Schotland staat op het punt om Boston te verlaten en af te reizen naar Miami, waar ze Brazilië treffen in de derde groepswedstrijd van het WK. De ploeg van bondscoach Steve Clarke staat derde in Groep C na een overwinning op Haïti en een nederlaag tegen Marokko, beide met 1-0. Ondanks die wisselende resultaten is doorstoting naar de volgende ronde nog altijd mogelijk.
Toen de loting in december plaatsvond, was alle aandacht meteen gericht op de wedstrijd tegen Brazilië in Miami — een droomaffiche in een iconische stad. Maar Boston bleek een verrassing te zijn die niemand had zien aankomen.
Voor een hele generatie Schotse supporters is dit het eerste WK dat ze meemaken. En wat voor een belevenis is het geworden. De Tartan Army — zoals de Schotse supportersschare bekend staat — heeft de stad volledig veroverd. Bewoners van Boston stonden versteld van de enthousiaste bezoekers uit Schotland, filmden hen op straat en raakten al snel onder de indruk van hun vrolijkheid en passie.
Boston staat bekend om zijn succesvolle sportteams zoals de Red Sox, de Celtics, de Bruins en de New England Patriots, maar voetbal stond traditioneel niet hoog op de agenda. Dat is veranderd. Inmiddels hangen er billboards in de stad over de mogelijkheid om een Schotse voetbalclub te kopen, en vragen locals waar ze het roze — of beter gezegd zalmkleurige — Schotse shirt kunnen aanschaffen.
De band tussen de Bostonians en de Schotten groeide in korte tijd uit tot een bijzondere vriendschap. Schotse vlaggen wapperden uit hotelramen en auto’s, supporters zongen luidkeels door de straten en het beroemde Boston Common fungeerde als ontmoetingsplek voor duizenden fans. Zelfs Fenway Park, het legendarische honkbalstadion, werd door de Tartan Army ingepalmd.
Nu wacht Miami. De zogenoemde ‘Magic City’ wordt het toneel voor de allesbepalende wedstrijd tegen Brazilië. Voor Schotland is het een afspraak met de geschiedenis: een plek in de knock-outfase van het WK grijpen zou een ongekende prestatie zijn voor een land dat decennialang buiten de grote toernooien viel.
De supporters reizen met hoop maar zonder overdreven verwachtingen naar het zuiden van Florida. Een gelijkspel of overwinning op Brazilië, gecombineerd met de juiste uitslag in de andere groepswedstrijd, zou voldoende kunnen zijn. Het is een moeilijke opgave, maar de Tartan Army heeft in Boston bewezen dat ze van het onmogelijke houden.
Miami wacht. En ergens, in de warmte van Florida, droomt een heel land van iets magisch.
