Het Paleis van Versailles is opnieuw het toneel van Franse diplomatie op het hoogste niveau. De Franse president Emmanuel Macron heeft de Amerikaanse president Donald Trump uitgenodigd voor een feestelijk diner in het beroemde paleis, ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Het diner vindt plaats op woensdag 17 juni, aan het einde van de G7-top die wordt gehouden in het Franse Evian-les-Bains.
Macron liet in een interview met de Franse zender TF1 weten dat het diner nadrukkelijk geen gewone galamaaltijd is. ‘Het is een moment om de bijzondere vriendschap tussen Frankrijk en Amerika te vieren, want Frankrijk heeft destijds een belangrijke rol gespeeld bij de Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijd,’ aldus de Franse president. Hij voegde eraan toe dat hij zelf niet naar de Verenigde Staten zal afreizen voor de officiële Independence Day-vieringen op 4 juli.
Er speelt echter ook een praktische overweging mee. Vorig jaar verliet Trump de G7-top in Canada voortijdig. Macron wil dat dit keer niet laten gebeuren, omdat er op woensdag nog cruciale besprekingen op de agenda staan over digitale technologie en kunstmatige intelligentie. Het diner in Versailles moet Trump aan Frankrijk binden tot het einde van de top.
De keuze voor Versailles is bovendien strategisch ingegeven. Trump staat bekend om zijn voorliefde voor weelderige en indrukwekkende omgevingen, terwijl hij doorgaans weinig affiniteit heeft met grote multilaterale bijeenkomsten. Het paleis van Lodewijk XIV, met zijn gouden zalen en uitgestrekte tuinen, past perfect bij die voorkeur.
Het is niet de eerste keer dat Macron Versailles inzet als diplomatiek podium. Sinds zijn aantreden in 2017 heeft hij het paleis al drie keer eerder gebruikt om buitenlandse staatshoofden te ontvangen.
Zijn eerste gast was de Russische president Vladimir Putin, die in mei 2017 werd ontvangen kort nadat Macron zijn eerste ambtstermijn had aangevangen. De twee leiders wandelden door de beroemde Galerij van Veldslagen en bespraken de bilaterale betrekkingen in een sfeer van diplomatieke spanning maar ook grandeur.
Daarna volgde de toenmalige Japanse kroonprins Naruhito, die inmiddels keizer van Japan is geworden. Ook hij werd verwelkomd in de prachtige omgeving van het zeventiende-eeuwse paleis.
Meest recentelijk ontving Macron in september 2023 de Britse koning Charles III en koningin Camilla voor een staatsbezoek. De beelden van het koninklijke paar dat door de verlichte zalen van Versailles schreed, gingen de wereld over.
Versailles fungeert zo als een vast instrument in Macrons diplomatieke gereedschapskist. Het paleis straalt Franse glorie en culturele rijkdom uit en plaatst bezoekers in een historische context die moeilijk te evenaren is. Voor Macron is het een manier om Frankrijk op het wereldtoneel te positioneren als een grote mogendheid met een rijke geschiedenis en een zelfbewuste buitenlandse politiek.
