De Britse premier Keir Starmer heeft woensdag scherp gereageerd op een incident waarbij een Russisch marineschip waarschuwingsschoten loste richting een Brits zeilschip in het Engelse Kanaal. Starmer noemde het voorval ‘roekeloos en diep verontrustend’.
Het incident vond dinsdag plaats in dichte mist, ongeveer 37 kilometer ten zuiden van het eiland Wight, buiten de Britse territoriale wateren. De Russische fregat Admiral Grigorovich vuerde waarschuwingsschoten af, waaronder geweerschoten, voor de boeg van het zeilschip langs. Volgens zowel het Britse als het Russische ministerie van Defensie probeerde de bemanning van het fregat herhaaldelijk via de radio contact te leggen met de bemanning van het jacht, maar zonder succes. Nadat de schoten waren gelost, veranderde het zeilschip van koers en week het uit. Er vielen geen gewonden.
Starmer, die in Frankrijk aanwezig was bij de G7-top, sprak zijn zorgen uit tegenover de BBC. Volgens hem concludeerde het Britse ministerie van Defensie dat het Russische schip aan het drijven was en dat het om waarschuwingsschoten ging. ‘Dit had niet mogen gebeuren. Het is roekeloos, en het stel op het jacht moet doodsbang zijn geweest,’ aldus de premier.
Het Russische ministerie van Defensie stelde van zijn kant dat de bemanning van het fregat het zeilschip op een koers zag varen die een aanvaring dreigde te veroorzaken. Na mislukte pogingen om contact te maken, werden de waarschuwingsschoten voor de boeg van het jacht afgevuurd, waarna het schip uitweek.
Het Britse ministerie van Defensie benadrukte dat het om een op zichzelf staand incident gaat, zonder verband met een andere recente gebeurtenis in het Kanaal. Afgelopen weekend enterde de Britse marine namelijk een olietanker die vermoedelijk deel uitmaakt van de zogenoemde Russische ‘schaduwvloot’, een netwerk van schepen dat wordt ingezet om ondanks westerse sancties toch Russische olie te vervoeren.
Opvallend is dat de Admiral Grigorovich eerder dit jaar, in april, ook al in het nieuws was. Toen begeleidde het fregat tankers met Russische olie door het Engelse Kanaal.
Het incident voegt zich in een reeks van spanningen tussen het Verenigd Koninkrijk en Rusland rondom de Britse wateren. De Britse marine houdt de bewegingen van Russische marineschepen in de regio nauwlettend in de gaten.
