De Somalische scheidsrechter Omar Artan is diep teleurgesteld nadat hij de Verenigde Staten niet in mocht voor het aankomende WK voetbal. Artan, die geschiedenis had kunnen schrijven als de eerste Somalische scheidsrechter op een WK, werd na een langdurig verhoor van elf uur geweigerd bij de inreiscontrole op Miami International Airport.
Volgens Artan zelf waren zijn documenten volledig in orde. ‘Ik had de juiste papieren en het juiste visum’, zei hij. Toch werd hij na het verhoor overgebracht naar een aparte cel, waar hij nog enkele uren vastzat voordat hij op een vliegtuig terug naar Istanbul werd gezet.
Wereldvoetbalbond FIFA bevestigde dat Artan niet zal deelnemen aan het toernooi. In een officiële verklaring liet FIFA weten dat de organisatie geen invloed heeft op het immigratiebeleid van gastlanden en dat de Amerikaanse autoriteiten hebben aangegeven dat Artans situatie voorlopig niet zal veranderen.
Somalië staat op de reisverbodlijst die is ingesteld door de regering van president Donald Trump. Hoewel de Amerikaanse autoriteiten geen officiële reden hebben gegeven voor de weigering, wordt dit verband algemeen als verklaring gezien. Een hoge adviseur van het Somalische ministerie van Jeugd en Sport bevestigde tegenover de BBC dat Artan reisde met geldige documenten. Een medewerker van de Somalische ambassade in Nairobi voegde daaraan toe dat Artan zelfs een diplomatiek paspoort had gekregen, speciaal om zijn reisproblemen te verlichten.
Andrew Giuliani, die leiding geeft aan de Witte Huis-taskforce voor het WK, verdedigde de beslissing zonder in detail te treden: ‘Ik kan geen specifieke informatie delen, maar ik kan zeggen dat het de juiste beslissing was van de douane en grensbewaking.’
Artan zelf liet in een interview weten het besluit moeilijk te accepteren. ‘Ik ben gewoon een scheidsrechter die zijn droom probeert te leven, de grootste droom van mijn leven: het WK fluiten’, aldus Artan.
Een alternatieve oplossing, waarbij Artan vanuit Canada of Mexico wedstrijden zou fluiten, is niet mogelijk. Scheidsrechtersbaas Pierluigi Collina heeft namelijk een centraal trainingscentrum opgezet in Miami, waar alle 52 scheidsrechters en 88 grensrechters verplicht verblijven voor training, voorbereiding en veiligheid.
In december vorig jaar liet Trump al weten geen Somalische immigranten in de VS te willen. Artan lijkt zich bewust van de politieke context: ‘Ik denk dat ze een probleem hebben met mijn land’, zei hij.
