Kunstmatige intelligentie stond deze week volop in de belangstelling tijdens een internationale conferentie van centrale bankiers in de IJslandse hoofdstad Reykjavik. Hoewel het onderwerp officieel niet op de agenda stond, keerden beleidsmakers keer op keer terug naar de vraag wat AI betekent voor de economie.
John Williams, president van de Federal Reserve Bank of New York, maakte tijdens de bijeenkomst een grap die de toon zette: economen hoeven volgens hem niet bang te zijn dat kunstmatige intelligentie hun baan overneemt. De opmerking viel goed bij de aanwezige centrale bankiers, maar verhulde tegelijkertijd een serieuze ondertoon.
De conferentie, die vrijdag werd afgesloten, had AI niet eens vermeld in het officiële programma. Toch bleek het onderwerp onvermijdelijk. Telkens weer kwamen sprekers en deelnemers terecht bij vragen over de mogelijke gevolgen van de technologie voor arbeidsmarkten, productiviteitsgroei en inflatie.
Centrale bankiers worstelen wereldwijd met de vraag hoe zij AI moeten meewegen in hun economische modellen en beleidsbesluiten. De technologie kan enerzijds de productiviteit flink opkrikken, wat gunstig is voor economische groei. Anderzijds bestaat de zorg dat grootschalige automatisering banen verdringt en daarmee de arbeidsmarkt en koopkracht onder druk zet.
Voor monetaire beleidsmakers is dit bijzonder lastig terrein. Inflatie en werkgelegenheid zijn de twee kerngrootheden waarop centrale banken sturen, en AI raakt potentieel aan beide. Als de technologie de productie goedkoper maakt, kan dat de inflatie drukken. Maar als tegelijkertijd de lonen onder druk komen door baanverlies, wordt het plaatje een stuk complexer.
De bijeenkomst in Reykjavik bracht beleidsmakers uit verschillende landen samen om economische ontwikkelingen te bespreken. Dat AI, ondanks de afwezigheid op de officiële agenda, zo nadrukkelijk de gesprekken domineerde, illustreert hoe urgent het onderwerp wordt ervaren binnen de financiële en economische beleidswereld.
Williams zijn grap over de veilige banen van economen mag dan luchtig zijn geweest, de onderliggende boodschap is serieus: ook de meest geschoolde professionals in de economische sector volgen de opkomst van AI met aandacht en enige onzekerheid. De vraag is niet langer óf AI de economie zal veranderen, maar hoe snel en hoe ingrijpend dat zal gebeuren.
