Voormalige medewerkers van het Britse realityprogramma ‘Married at First Sight UK’ hebben ernstige beschuldigingen geuit over de werkcultuur achter de schermen van het populaire Channel 4-programma. Volgens hen hadden senior producers een ongezonde obsessie met het seksleven van de deelnemers, en werden kandidaten bewust emotioneel gemanipuleerd om boeiende televisie te maken.
De oud-medewerkers deden hun verhaal tegenover de BBC, naar aanleiding van een uitgebreid onderzoek door het nieuwsprogramma Panorama. Uit dat onderzoek blijkt dat twee voormalige deelnemers aan het programma beweren te zijn verkracht door hun partners waarmee zij in de show werden gekoppeld. Een derde deelnemer beschuldigt haar partner van een niet-consensuele seksuele handeling. De betreffende partners ontkennen alle aantijgingen.
Volgens de voormalige productiemedewerkers vroegen leidinggevenden regelmatig en op indringende wijze of de koppels al seks hadden gehad. Dit gedrag werd door meerdere oud-medewerkers omschreven als ongepast en ongezond. Daarnaast zouden producers actief hebben geprobeerd om deelnemers boos of verdrietig te maken, puur met het doel om dramatische en kijkcijferwaardige momenten te creëren voor de camera.
Het programma, dat koppels aan elkaar koppelt die elkaar voor het eerst ontmoeten op hun eigen bruiloft, is al jaren een groot succes in het Verenigd Koninkrijk. De onthullingen werpen echter een donkere schaduw over de manier waarop het format wordt geproduceerd en hoe er met de kwetsbare deelnemers wordt omgegaan.
De BBC heeft Channel 4 en de producenten van het programma om een reactie gevraagd. De beschuldigingen roepen bredere vragen op over de zorgplicht die omroepen en productiebedrijven hebben tegenover mensen die deelnemen aan realityprogramma’s. In de afgelopen jaren is er in de Britse mediasector steeds meer aandacht gekomen voor het welzijn van realitydeelnemers, mede naar aanleiding van sterfgevallen onder oud-deelnemers van andere programma’s zoals ‘Love Island’.
