Alexander Zverev heeft op Roland Garros zijn eerste Grand Slam-titel veroverd. De 29-jarige Duitser versloeg de Italiaan Flavio Cobolli in een spannende vijfsetfinale op Court Philippe-Chatrier, het toneel van zowel zijn dieptepunten als zijn mooiste momenten als tennisser.
Na afloop was Zverev zichtbaar geëmotioneerd. ‘Dit court betekent zo ontzettend veel voor mij,’ zei hij. ‘Hier heb ik de beste én de slechtste momenten van mijn leven meegemaakt.’ Hij doelde daarmee onder meer op het dramatische incident in 2022, toen hij tijdens de halve finale tegen Rafael Nadal zwaar geblesseerd raakte en per rolstoel van het court werd afgevoerd. Zverev scheurde zeven ligamenten en brak twee botjes in zijn rechterenkel, waarna hij maandenlang aan de kant stond.
De overwinning maakt een einde aan een lange reeks pijnlijke mislukkingen in Grand Slam-finales. In 2020 verloor hij de finale van de US Open tegen Dominic Thiem, ondanks een voorsprong van twee sets en een servebeurt voor de titel. In 2024 stond hij ook in de finale van Roland Garros, maar moest hij het onderspit delven tegen Carlos Alcaraz nadat hij met twee sets voor had gestaan. Begin dit jaar werd hij op de Australian Open kansloos verslagen door Jannik Sinner, een wedstrijd die hem mentaal volledig leeg achterliet.
Tegen Cobolli leek de geschiedenis zich opnieuw te herhalen. De 24-jarige Italiaan vocht zich twee keer terug uit een achterstandspositie en dwong een beslissende vijfde set af. Maar Zverev, die in het verleden regelmatig worstelde met zijn emoties op de baan, bleef ditmaal kalm en pakte de overwinning.
Na het winnende punt viel hij op zijn rug op het court, overweldigd door opluchting en vreugde. Hij droeg de titel op aan zijn team, waaronder zijn vader en broer, die hem door alle moeilijke tijden heen hebben begeleid. ‘We hebben samen blessures, teleurstellingen en verlies meegemaakt. We zijn soms de verliezers geweest op de belangrijkste momenten,’ aldus Zverev. ‘Maar nu zijn we Grand Slam-kampioenen, en dat is wat telt.’
De Duitser keek ook terug op het donkerste moment op datzelfde court, drie jaar geleden. ‘Ik lag hier met een blessure waarvan ik niet wist of ik ooit zou herstellen. Die herinneringen verdwijnen niet, maar deze overwinning overtreft ze allemaal.’
Met deze titel maakt Zverev definitief een einde aan het label dat hem al jaren achtervolgt: de beste speler van zijn generatie zonder Grand Slam-titel. Na jaren van bijna-successen heeft hij nu bewezen dat hij ook op het grootste podium kan presteren.
