Een T-shirt bij de Amerikaanse winkelketen Hot Topic heeft per ongeluk een grote plotwending onthuld voor het tweede seizoen van de animatieserie X-Men ’97. Op het shirt is te zien hoe het populaire personage Gambit terugkeert uit de dood, maar dan als een duistere versie van zichzelf.
Gambit, wiens echte naam Remy LeBeau is, stierf in het vijfde aflevering van het eerste seizoen op heroïsche wijze. Hij offerde zichzelf op om een reusachtige Sentinel-robot te vernietigen die de mutantennatie Genosha aanviel, en redde daarmee het leven van zijn grote liefde Rogue en vele anderen. Zijn dood werd uitgebreid herdacht, inclusief een begrafenis.
Het personage is al decennialang geliefd bij fans. De originele X-Men-tekenfilmserie uit 1992 maakte Gambit groot bij een hele generatie kijkers, mede dankzij zijn Cajun-accent, gevatte opmerkingen en zijn kenmerkende gevechtstechniek waarbij hij speelkaarten als wapens gebruikt.
Aan het einde van seizoen één stond superschurk Apocalypse in de puinhopen van Genosha, met een van Gambits verschroeide speelkaarten in zijn hand. Dit was een duidelijke verwijzing naar een bekend verhaal uit de strips, genaamd Blood of Apocalypse, waarin Apocalypse Gambit omvormt tot zijn persoonlijke Ruiter des Doods, ook wel de Horseman Death genoemd.
De bewuste T-shirt, waarvan de productpagina inmiddels is verwijderd, toonde een witharige Gambit met een doodshoofd-gezicht die een grote zeis vasthoudt. Dit ontwerp wijkt af van de originele stripversie, maar lijkt sterk op een visioen dat Professor X in seizoen één had van een ondode Gambit. Het feit dat de pagina snel offline werd gehaald, suggereert dat Marvel niet wilde dat dit beeld al naar buiten zou komen.
De zeis is een bewuste knipoog naar de Magere Hein uit de populaire cultuur, maar vormt tegelijkertijd een duistere variant op Gambits eigen wapen, de bo-staf waarmee hij normaal gesproken vecht. Daarnaast is het personage op het shirt afgebeeld binnen een tarotkaart, namelijk de Doodskaart. Die kaart staat in de tarot niet alleen voor de dood, maar ook voor wedergeboorte, wat symbolisch perfect past bij wat Apocalypse met Gambit heeft gedaan.
Qua timing lijkt aflevering acht van seizoen twee, getiteld The Dead Man’s Hand, de meest logische kandidaat voor Gambits rentree. Die uitdrukking verwijst naar de kaartencombinatie die de legendarische revolverheld Wild Bill Hickok vasthield toen hij tijdens een pokerspel werd neergeschoten. Gezien Gambits bekende speelkartenmotief zou dit de perfecte aflevering zijn voor zijn dramatische terugkeer.
Het tweede seizoen van X-Men ’97 is inmiddels in première gegaan.
