Het WK voetbal 2026 is donderdag van start gegaan met een opvallend gebaar van solidariteit richting de Franse sportjournalist Christophe Gleizes, die momenteel een gevangenisstraf uitzit in Algerije. FIFA-voorzitter Gianni Infantino liet tijdens zijn persconferentie aan de vooravond van het toernooi een lege stoel staan als symbool van steun voor de opgesloten journalist.
FIFA heeft Gleizes officieel een persaccreditatie verleend voor het WK, zo bevestigde persvrijheidsorganisatie Reporters Without Borders (RSF). Met die accreditatie zou de journalist in principe het hele toernooi mogen verslaan voor het Franse voetbalblad So Foot. Het WK wordt dit jaar gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico en duurt tot en met 19 juli.
Gleizes, 37 jaar oud, werd in mei 2024 opgepakt tijdens een reis naar de Kabylie-regio in het noordoosten van Algerije. Hij was er om een reportage te maken over de succesvolste voetbalclub van het land, JSK. Hij werd beschuldigd van contact met leden van de Beweging voor Zelfbeschikking van Kabylie (MAK), een organisatie die door de Algerijnse autoriteiten als terroristisch wordt beschouwd. In juni vorig jaar werd hij veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf wegens het zogenaamd ‘verheerlijken van terrorisme’.
Infantino noemde Gleizes tijdens zijn persconferentie ‘de enige sportjournalist ter wereld die momenteel gevangen zit’ en sprak de hoop uit dat de Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune hem gratie zou verlenen. De FIFA-voorzitter voegde daaraan toe dat hij hoopt dat Gleizes nog tijdens het WK kan worden vrijgelaten en zelfs aanwezig kan zijn bij het toernooi.
RSF-directeur Thibaut Bruttin reageerde positief op het gebaar van FIFA. Volgens hem onderstreept de accreditatie dat de rechtmatige plek van Gleizes niet achter tralies is, maar in de stadions en in de coulissen van dit grote mondiale sportevenement.
De ouders van Gleizes, Sylvie en Francis Godard, lieten in een verklaring weten dankbaar te zijn voor de steun van FIFA. Tegelijkertijd deden zij nogmaals een beroep op president Tebboune om hun zoon gratie te verlenen. ‘Deze eindeloze situatie heeft ons gebroken’, aldus het ouderpaar. Zij bezochten hun zoon vorige week nog in de gevangenis en vertelden aan persbureau AFP dat hij goed behandeld wordt, maar zich steeds meer afgesneden voelt van de buitenwereld.
Er bestaat enige hoop dat Gleizes vrijkomt rond de Algerijnse onafhankelijkheidsdag, waarop het land traditioneel gratieverzoeken in overweging neemt. Persvrijheidsorganisaties en de Franse overheid blijven intussen druk uitoefenen op Algerije om de journalist vrij te laten.
