Mexico heeft de openingswedstrijd van het WK 2026 overtuigend gewonnen. In een uitverkocht Azteca Stadion in Mexico-Stad versloeg de co-gastheer Zuid-Afrika met 2-0. De wedstrijd werd mede bepaald door twee rode kaarten aan de kant van de Bafana Bafana, die daardoor de tweede helft met slechts negen spelers moesten uitspelen.
Al vroeg in de wedstrijd maakte Mexico zijn thuisvoordeel gelden. Na slechts negen minuten opende Julian Quiñones de score met een laag schot dat door de benen van de Zuid-Afrikaanse doelman en aanvoerder Ronwen Williams gleed. Het publiek van ruim 80.000 toeschouwers barstte los in een oorverdovend gejuich. Het Azteca Stadion, het enige voetbalstadion ter wereld dat wedstrijden op drie verschillende WK-toernooien heeft georganiseerd, vierde de openingstreffer uitbundig.
Zuid-Afrika-coach Hugo Broos had zijn spelers vooraf gewaarschuwd voor de intimiderende sfeer in het imposante stadion, maar zijn ploeg leek toch last te hebben van plankenkoorts. Elke geslaagde pass van Mexico werd door de thuisfans begroet met luid ‘Olé’-geroep, wat de bezoekers zichtbaar onder druk zette.
Verdediger Sphephelo Sithole had een bijzonder moeilijke middag. Hij verloor de bal bij een poging om van achteruit op te bouwen, wat direct leidde tot de openingstreffer. Kort na rust maakte hij het nog erger door Mexico-speler Brian Gutiérrez neer te halen terwijl die alleen op doel afging. De scheidsrechter toonde hem de rode kaart.
Met een man meer bleef Mexico druk uitoefenen en in de 67e minuut viel de beslissing. Na een snelle counter gaf Roberto Alvarado een voorzet die de ervaren spits Raúl Jiménez, uitkomend voor Wolverhampton Wanderers, met het hoofd binnenkopte bij de tweede paal.
In de 84e minuut liep het voor Zuid-Afrika volledig uit de hand. Na ingrijpen van de videoscheidsrechter (VAR) werd Themba Zwane van het veld gestuurd nadat hij zijn arm in het gezicht van Alvarado had geslagen. Daarmee stond de ploeg met nog maar negen man op het veld.
Aan het einde van de wedstrijd volgde nog een rode kaart, ditmaal voor Mexico. Verdediger César Montes werd weggestuurd na een onhandige overtreding op Khulisa Mudau aan de rand van het strafschopgebied. Dat deed echter niets af aan de overwinning van de gastheer.
Met deze zege heeft Mexico een uitstekende start gemaakt in Groep A van het WK 2026, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door Mexico, de Verenigde Staten en Canada.
