In het MetLife Stadium in New Jersey speelden Brazilië en Marokko woensdagavond de eerste echte topper van het WK 2026. De twee landen kwamen elkaar tegen in Groep C, in wat direct een van de meest verwachte wedstrijden van de groepsfase was.
Brazilië, vijfvoudig wereldkampioen, trad aan onder leiding van de Italiaanse topcoach Carlo Ancelotti. De Brazilianen moesten het stellen zonder hun steraanvaller Neymar, die de gehele groepsfase mist door een blessure. Desondanks beschikt Ancelotti over een indrukwekkende selectie met onder anderen Vinicius Junior en Raphinha van FC Barcelona, die vorig jaar als tweede eindigde in de verkiezing voor de Ballon d’Or.
Als spits koos Ancelotti verrassend voor Igor Thiago van Brentford, een 24-jarige aanvaller met slechts vier interlands op zijn naam. Hij werd verkozen boven Matheus Cunha van Manchester United en de jonge Endrick, die genoegen moest nemen met een plek op de bank. Verder bestond de Braziliaanse opstelling uit doelman Alisson en middenvelders Guimarães, Casemiro en Paquetá.
Aan Marokkaanse zijde moest bondscoach Mohamed Ouahbi improviseren vanwege blessures. Zowel verdediger Nayef Aguerd als vleugelspeler Abde Ezzalzouli ontbraken. Desondanks kon Ouahbi rekenen op een ervaren kern. Aanvoerder Achraf Hakimi nam zijn gebruikelijke plek in als rechtsback, terwijl Brahim Díaz van Real Madrid op de rechterflank startte. De Spaans-Marokkaanse middenvelder keerde zo terug in de nationale ploeg nadat hij eerder dit jaar een cruciale penalty miste in de finale van de Afrika Cup.
Een opvallende naam in de Marokkaanse middenlinie was de 18-jarige Ayyoub Bouaddi van Lille, die samen met ploeggenoot Neil El-Aynaoui zijn WK-debuut maakte. Voor beide jonge spelers was het een bijzonder moment op het grootste podium van de voetbalwereld.
De wedstrijd werd gespeeld in het MetLife Stadium, dat later dit toernooi ook de finale zal huisvesten. De sfeer was dan ook bijzonder, met duizenden supporters van beide landen die de tribunes vulden.
Het duel gold als de eerste serieuze krachtmeting van het toernooi en tevens als een eerste echte test voor beide coaches op WK-niveau. Marokko, dat op het vorige WK in Qatar historisch de halve finale bereikte, wilde laten zien dat het ook nu weer voor verrassingen kan zorgen. Brazilië daarentegen koerst op zijn beurt af op een nieuwe wereldtitel en wil onder Ancelotti eindelijk weer de top bereiken.
