Tijdens de WK-groepswedstrijd tussen Qatar en Zwitserland in het Levi’s Stadium in Santa Clara, Californië, waren zaterdag opvallend veel lege plekken zichtbaar op de tribunes. Duizenden stoelen bleven onbezet tijdens het duel, dat plaatsvond op een ongewoon warme junidag voor de Bay Area, met temperaturen rond de 28 graden Celsius bij aanvang van de wedstrijd.
Vooral de oosttribune, die gedurende een groot deel van het jaar direct in de zon staat en daardoor erg heet kan worden, kende veel lege plekken. De Zwitserse supporters, gekleed in hun kenmerkende felrode shirts, vielen daardoor nauwelijks op tussen de eveneens rode, onbezette stoelen.
Een dag eerder had de wereldvoetbalbond FIFA al gereageerd op vergelijkbare beelden uit Guadalajara, waar tijdens de wedstrijd tussen Zuid-Korea en Tsjechië eveneens veel lege stoelen te zien waren. Volgens FIFA bevonden veel toeschouwers zich op dat moment op de binnenpromenades van het stadion, in plaats van op hun eigen zitplaats.
Een gebruikelijk verschijnsel bij NFL-wedstrijden in het Levi’s Stadium is dat supporters laat binnenkomen vanwege het populaire barbecueën op de parkeerplaatsen rondom het stadion. Tijdens het WK is dit zogeheten ’tailgating’ echter niet toegestaan, wat er zaterdag voor zorgde dat de toegangsrijen al enkele uren voor de aftrap ordelijk en vlot verliepen.
Het stadion in Santa Clara biedt normaal gesproken ruimte aan 68.500 toeschouwers bij American football-wedstrijden, maar kan voor voetbalwedstrijden worden uitgebreid tot meer dan 70.000 plaatsen. Twee jaar geleden trok een groepswedstrijd tussen Brazilië en Colombia tijdens de Copa América maar liefst bijna 71.000 bezoekers naar hetzelfde stadion. Slechts vier maanden geleden was het Levi’s Stadium nog het decor van de Super Bowl.
De 2026 FIFA Wereldbeker wordt gehouden van 11 juni tot en met 19 juli en verspreid over zestien gastplaatsen in Noord-Amerika, waaronder steden als Los Angeles, New York, Miami, Houston en San Francisco in de Verenigde Staten.
