Het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026 is nog maar net begonnen, maar de strenge immigratiepolitiek van de Amerikaanse president Donald Trump werpt al zijn schaduw over het toernooi. Meerdere betrokkenen zijn geweigerd bij de grens, wat zorgt voor groeiende bezorgdheid over de toegankelijkheid van het evenement.
Zo werd een scheidsrechter met de Somalische nationaliteit teruggestuurd bij aankomst op een Amerikaanse luchthaven. Ook een medewerker van de Iraakse nationale ploeg kreeg geen toegang tot de Verenigde Staten. Daarnaast kregen tientallen supporters uit landen zoals Marokko geen reisvisum, ondanks het feit dat zij al wel toegangskaartjes voor wedstrijden hadden gekocht.
Jules Boykoff, hoogleraar en auteur van het boek ‘Red Card: The 2026 World Cup, Sportswashing and the FIFA Greed Machine’, omschrijft het toernooi als een grote tegenstrijdigheid. Aan de ene kant doen meer landen dan ooit mee aan dit WK, maar aan de andere kant dreigt het door het beleid van de Trump-regering eerder een toernooi van uitsluiting te worden dan van inclusie. Boykoff, zelf ook voormalig profvoetballer, maakt zich bovendien zorgen over de beleving van fans die wél de VS weten te bereiken. Hij vreest dat mensen gespannen zullen zijn over mogelijke confrontaties met immigratiediensten rondom de stadions.
Deze zorgen worden breed gedeeld. Beleidsexperts en voetbalfans waarschuwden al maanden van tevoren dat het restrictieve immigratiebeleid van Washington een negatieve invloed zou hebben op het WK. Het Witte Huis reageerde niet op vragen van Amerikaanse media over deze kwestie.
De Amerikaanse douane- en grensdienst CBP liet in een verklaring weten dat alle reizigers die de VS willen betreden, inclusief sporters, coaches en stafleden, onderworpen zijn aan de gebruikelijke controles en screening. Volgens de dienst gelden voor iedereen dezelfde regels, ongeacht de reden van het bezoek.
Het WK 2026 wordt gehouden van 11 juni tot en met 19 juli in zestien stadsteden verspreid over Noord-Amerika, waaronder meerdere Amerikaanse steden zoals Los Angeles, Miami, New York en Houston. Het is daarmee het grootste WK ooit qua deelnemende landen en speellocaties. De vraag is echter of het toernooi zijn belofte van mondiale verbinding kan waarmaken, nu bezoekers uit bepaalde landen al bij voorbaat worden tegengehouden aan de grens.
