Alan Hale Jr. is bij veel televisiekijkers vooral bekend als de Schipper in de populaire CBS-sitcom Gilligan’s Island, maar voordat die serie in 1964 van start ging, had hij al een opvallende rol gespeeld in een andere legendarische CBS-productie. In 1962 verscheen hij als gastacteur in de westernserie Rawhide, dezelfde serie die Clint Eastwood groot maakte.
Rawhide was het programma dat Eastwood in de jaren vijftig en begin jaren zestig van de anonimiteit redde. Na een periode van kleine bijrolletjes bij Universal groeide hij uit tot een bekende televisieacteur. In 1962 stond hij aan de vooravond van zijn grote doorbraak op het witte doek, want slechts twee jaar later zou hij samen met regisseur Sergio Leone de westernfilm voorgoed veranderen met Per een handvol dollars.
Ook Alan Hale Jr. had de nodige ervaring opgedaan in de jaren vijftig. Hij had zijn eigen kortlopende sitcom gehad, Biff Baker U.S.A., en was te zien geweest in talloze westernreeksen zoals Cheyenne, Bonanza, The Texan en Gunsmoke. Grote roem bleef echter uit, en Rawhide was opnieuw een gastoptreden in een lange rij.
In aflevering zestien van het vierde seizoen van Rawhide, getiteld The Woman Trap en uitgezonden op 26 januari 1962, speelde Hale Jr. de rol van wagenleidster J.T. Lucas. Het verhaal draait om Gil Favor, gespeeld door Eric Fleming, en zijn rechterhand Rowdy Yates, de rol van Eastwood, die een groep vrouwen tegenkomen onderweg naar Fort Worth. De vrouwen denken dat ze op weg zijn naar hun aanstaande echtgenoten, maar al snel blijkt dat de mysterieuze begeleider Harleck hen eigenlijk aflevert bij een stel veedieven in een klein stadje in West-Texas.
Hale Jr. speelt in deze aflevering een dubbelhartige figuur. Aanvankelijk lijkt Lucas een betrouwbare bondgenoot van Favor, maar naarmate de ware plannen aan het licht komen, verandert die relatie drastisch. Wanneer Favor en zijn mannen een van de vrouwen gewond achterlaten vinden, keren ze terug om de anderen te helpen, maar ze eindigen zelf als gijzelaars.
De samenwerking tussen Hale Jr. en Eastwood in Rawhide was overigens niet eenmalig. De twee zouden later nog vaker professioneel kruispaden hebben. Voor beiden gold dat Rawhide een belangrijke schakel was in hun carrière, al liepen hun paden daarna uiteen. Eastwood werd een wereldster via de Italiaanse westerns en later als regisseur. Hale Jr. vond zijn definitieve publiek als de joviale Schipper in Gilligan’s Island, een rol die hij van 1964 tot 1967 speelde en waarmee hij generaties kijkers aan zich bond.
De aflevering The Woman Trap is daarmee een bijzonder historisch televisiedocument: een vroege ontmoeting tussen twee acteurs die elk op hun eigen manier een onuitwisbare stempel op de Amerikaanse televisiegeschiedenis zouden drukken.
