Terwijl Europa gebukt gaat onder een intense hittegolf, zijn in Frankrijk zeker veertig mensen verdronken. Mensen zoeken massaal verkoeling in rivieren en stuwmeren, vaak zonder zich bewust te zijn van de gevaren die daarbij komen kijken.
De Franse minister van Sport, Marina Ferrari, sloeg alarm en riep op tot voorzichtigheid. Volgens haar onderschatten veel mensen de risico’s van zwemmen op plekken zonder toezicht. ‘Dit is iets wat je serieus moet nemen,’ zei ze in een interview op de Franse radio.
Frankrijk beleefde maandag de heetste junidag ooit gemeten, gevolgd door de warmste nacht in de geschiedenis. De gemiddelde minimumtemperatuur die nacht lag op 21,6 graden Celsius, aldus de Franse meteorologische dienst Météo France. Meer dan de helft van het land staat momenteel onder het hoogste hittealarm.
Ook Spanje en Italië worden hard getroffen. In Spanje worden temperaturen van meer dan 40 graden Celsius verwacht in bepaalde regio’s. Rode waarschuwingen zijn afgegeven voor Andalusië in het zuiden en voor Cantabrië en het Baskenland in het noorden. Het is de derde dag van een nationale hittegolf in het land.
Spanje is bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering, meer dan vrijwel elk ander Europees land. De Spaanse meteorologische dienst Aemet stelt dat hittegolven in juni steeds vaker voorkomen. Alleen al op het Spaanse vasteland zijn er de afgelopen decennia tientallen geregistreerd, en dat aantal neemt toe.
De hittegolf treft grote delen van Europa op een moment dat de zomer nog maar net begonnen is, wat zorgen baart over wat de komende maanden nog kunnen brengen. Autoriteiten in meerdere landen roepen burgers op om overdag zoveel mogelijk binnen te blijven, voldoende water te drinken en kwetsbare mensen zoals ouderen en kinderen extra in de gaten te houden.
Het hoge aantal verdrinkingsslachtoffers in Frankrijk benadrukt een terugkerend probleem tijdens hittegolven: mensen zoeken spontaan verkoeling in open water, maar rivieren en stuwmeren zijn vaak gevaarlijker dan ze eruitzien. Sterke stromingen, koude lagen dieper in het water en gladde oevers vormen onzichtbare risico’s.
De Franse autoriteiten dringen er bij iedereen op aan uitsluitend te zwemmen op officieel aangewezen en bewaakte locaties.
