Bondscoach Thomas Tuchel is niet van plan om de speelstijl van het Engels elftal aan te passen vanwege de extreme hitte tijdens het WK in de Verenigde Staten. Dat zou volgens hem betekenen dat zijn ploeg haar eigen krachten opgeeft.
Sinds zijn aanstelling als bondscoach in januari 2025 heeft de 52-jarige Duitser steeds benadrukt hoe belangrijk fysiek en dynamisch voetbal is voor zijn visie op het nationale team. Die filosofie was ook duidelijk zichtbaar in zijn selectie van 26 spelers voor het toernooi, waarbij hij bewust koos voor spelers met een krachtige loopstijl en fysieke aanwezigheid.
Voor de openingswedstrijd van Engeland tegen Kroatië op woensdag liet Tuchel weten dat zijn ploeg vol voor de eigen identiteit gaat. ‘We hebben een jonge, moedige groep spelers. Laten we dan ook gaan voor onze stijl en onze overtuiging’, aldus de bondscoach tegenover de BBC.
De temperaturen in de gastlanden zijn tijdens dit WK uitzonderlijk hoog. Om spelers te beschermen zijn er verplichte drinkpauzes ingevoerd, waardoor wedstrijden feitelijk in vier kwarten worden opgedeeld. Tuchel erkende dat deze pauzes de dynamiek van een wedstrijd kunnen beïnvloeden en coaches de kans geven om tussentijds bij te sturen.
Engeland speelt hun eerste groepswedstrijd in Dallas, waar temperaturen boven de dertig graden worden verwacht. Toch is de impact van de hitte in dit geval beperkt, omdat het stadion in Dallas overdekt en voorzien van airconditioning is. Dat gegeven geeft Tuchel vertrouwen dat zijn ploeg de eigen speelstijl kan opleggen aan Kroatië.
Op de trainingsbasis in Kansas City merkten de spelers echter wel degelijk de effecten van de warmte. ‘Gisteren was het zelfs tijdens de training erg heet en dat had duidelijk meer impact dan vandaag’, vertelde Tuchel. ‘Maar ik ben er simpelweg niet klaar voor om onze speelstijl aan te passen aan omstandigheden die we toch niet kunnen beheersen. Dan geven we onze sterke punten gewoon op.’
Tuchel bezocht de Verenigde Staten vorig jaar al tijdens het FIFA Club WK en gebruikte dat toernooi samen met de staf van de Engelse voetbalbond om de voorbereiding op dit WK nauwkeurig te plannen. Uit onderzoek naar dat toernooi bleek dat de speelstijl grotendeels hetzelfde blijft onder warme omstandigheden, maar dat spelers gemiddeld zo’n tien tot vijftien procent minder sprints en kilometers afleggen dan normaal.
