Het uitvallen van Tino Livramento bij het Engels elftal heeft de kwetsbaarheden in het verdedigingsbeleid van bondscoach Thomas Tuchel blootgelegd. De Newcastle-verdediger raakte geblesseerd aan zijn kuit tijdens een training, vlak voor de openingswedstrijd van het WK tegen Kroatië in Dallas. Als vervanger werd Chelsea-verdediger Trevoh Chalobah opgeroepen.
De selectiekeuzes van Tuchel in de verdediging waren al omstreden, gezien de aanhoudende blessureproblemen van vermoedelijke basisspelers Reece James en John Stones. Het wegvallen van Livramento vergroot die zorgen alleen maar. Livramento miste al het grootste deel van het einde van het afgelopen seizoen met een dijbeenblessure en had ook last van hamstringproblemen, dus zijn uitval had Tuchel niet mogen verrassen.
Engeland beschikt nu over slechts drie echte backs: James, Djed Spence van Tottenham Hotspur en Nico O’Reilly van Manchester City. Spelers als Dan Burn, Jarell Quansah en Ezri Konsa kunnen eventueel als noodoplossing fungeren, maar hen inzetten op ongewone posities tegen topspitsen op een WK is een groot risico. Tuchels voorganger Gareth Southgate ondervond dat zelf tijdens het EK 2024, toen hij Trent Alexander-Arnold op het middenveld opstelde — een experiment dat niet uitpakte.
Dat brengt ons bij de opvallendste kwestie: waarom wordt Alexander-Arnold wederom genegeerd? De oproeping van Chalobah, een centrale verdediger van nature, past in het patroon van Tuchels voorkeur voor grote, fysieke verdedigers. Het lijkt er sterk op dat de Liverpool-rechtsback ook dit toernooi aan zich voorbij ziet gaan. Chalobah heeft slechts één interland op zijn naam staan, een verliespartij tegen Senegal, en is daarmee een onervaren keuze voor een groot toernooi.
John Stones geldt nog altijd als de meest complete en ervaren verdediger van Engeland. De 32-jarige, die zijn zesde eindtoernooi ingaat, is een speler die Tuchel hoog heeft zitten. Maar ook hij kampte het afgelopen seizoen met blessureleed en speelde slechts vijf competitiewedstrijden voor Manchester City, dat hij inmiddels heeft verlaten.
Reece James, aanvoerder bij Chelsea, heeft de afgelopen jaren eveneens regelmatig last gehad van hamstringblessures en speelde vorig seizoen maar twintig competitieduels.
De vraag is of Tuchel met deze verdedigingslinie een solide basis heeft om een WK-campagne op te bouwen, of dat hij met zijn keuzes onnodig grote risico’s neemt in een van de belangrijkste posities op het veld.
