Thomas Partey zal niet in actie komen tijdens het openingsduel van Ghana op het WK tegen Panama. De 33-jarige middenvelder werd de toegang tot Canada geweigerd omdat hij bij zijn visumaanvraag had verzwegen dat er strafrechtelijke procedures tegen hem lopen in het Verenigd Koninkrijk.
De wedstrijd stond gepland voor woensdag in Toronto. De Ghanese overheid deed nog een poging om via een spoedprocedure toestemming te krijgen voor een tijdelijk verblijf van Partey in Canada, maar een federale rechtbank in Ottawa wees dit verzoek af. Volgens de uitspraak was er geen gegronde reden om de eerdere weigering te herzien, mede omdat de speler had nagelaten te vermelden dat hij in het Verenigd Koninkrijk met meerdere strafrechtelijke aanklachten wegens seksueel geweld wordt geconfronteerd.
Partey, voormalig speler van Arsenal en momenteel actief bij de Spaanse club Villarreal, heeft zich niet schuldig verklaard aan zeven aanklachten wegens verkrachting en één aanklacht wegens seksueel misbruik. De beschuldigingen zijn afkomstig van vier verschillende vrouwen en hebben betrekking op gebeurtenissen tussen 2020 en 2022. Zijn rechtszaak staat gepland voor volgend jaar.
De Canadese immigratiedienst liet in een reactie aan de BBC weten dat het organiseren van grote sportevenementen geen invloed heeft op de geldende immigratiewetgeving. Elke persoon die Canada wil betreden, wordt individueel beoordeeld op basis van de beschikbare feiten en de toepasselijke regelgeving, aldus de dienst.
Ghana-bondscoach Carlos Queiroz had voor het toernooi al aangegeven geen bezwaar te hebben tegen de selectie van Partey. Toen hij dinsdag opnieuw naar de situatie werd gevraagd, reageerde hij nuchter: hij speelt met de kaarten die hij heeft en was klaar om te handelen zodra er een beslissing zou vallen.
Partey, die zijn debuut voor de nationale ploeg maakte in juni 2016 en inmiddels meer dan vijftig interlands op zijn naam heeft staan, was ook actief voor Ghana tijdens het WK van 2022 in Qatar.
Ghana vervolgt het toernooi met een wedstrijd tegen Engeland in Boston op 23 juni en een duel met Kroatië in Philadelphia op 27 juni. Mocht de ploeg als nummer twee eindigen in Groep L, dan is een terugkeer naar Canada in de volgende ronde alsnog mogelijk.
