De Amerikaanse president Donald Trump beloofde tijdens zijn verkiezingscampagne massale deportaties van migranten. Nu hij meer dan een jaar bezig is aan zijn tweede ambtstermijn, blijkt dat het Witte Huis een uitgebreide en gecoördineerde strategie heeft ontwikkeld om zowel illegale als legale immigratie drastisch terug te dringen.
Volgens een uitgebreide analyse, gebaseerd op meer dan een jaar aan onderzoek, beleidsdocumenten, data en tientallen interviews, bestaat deze strategie uit vijf pijlers.
Ten eerste heeft de regering ongekend veel geld vrijgemaakt voor immigratiehandhavingsinstanties. Hierdoor beschikken deze diensten over meer middelen dan ooit tevoren om migranten op te sporen en uit te zetten.
Ten tweede worden legale routes voor migranten systematisch afgebouwd. Verschillende wettelijke mogelijkheden die mensen eerder konden gebruiken om een verblijfsstatus aan te vragen, zijn inmiddels ingeperkt of volledig afgeschaft.
Ten derde worden de weinig bekende immigratierechtbanken grondig hervormd. Deze rechtbanken spelen een cruciale rol in de behandeling van asielzaken, maar worden nu op een andere manier ingericht.
Ten vierde wordt de infrastructuur voor detentie en deportatie fors uitgebreid, zodat meer mensen vastgehouden en uitgezet kunnen worden.
Ten vijfde worden de mogelijkheden voor migranten om een verblijfsvergunning aan te vragen of te bepleiten steeds verder beperkt, waardoor zij minder juridische opties hebben.
De maatregelen hebben geleid tot een reeks rechtszaken. Lagere rechters hebben sommige onderdelen van het beleid geblokkeerd, zoals een verbod op arrestaties binnen de muren van immigratierechtbanken. Andere maatregelen zijn echter door de rechter goedgekeurd. Zo oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof recentelijk dat de tijdelijke beschermde status voor Haïtianen en Syriërs mag worden ingetrokken. Ook een beleid waarbij grenswachters migranten kunnen terugsturen voordat zij officieel de grens oversteken om asiel aan te vragen, werd door de rechter in stand gehouden.
Op dit moment buigt het Hooggerechtshof zich over een andere omstreden maatregel: een presidentieel besluit dat het geboorterecht op Amerikaans staatsburgerschap wil afschaffen voor kinderen van ouders zonder legale verblijfsstatus. Dit recht is al meer dan een eeuw verankerd in de Amerikaanse grondwet en de mogelijke afschaffing ervan zorgt voor grote ophef.
Reporters bezochten de staten Arizona, Californië en New York om de gevolgen van dit beleid in kaart te brengen. Zij spraken met medewerkers van handhavingsdiensten, federale ambtenaren en migranten die zelf met deze complexe systemen te maken hebben.
De algehele strategie van de Trump-regering lijkt erop gericht om het Amerikaanse immigratiesysteem fundamenteel te hervormen, met als doel het aantal migranten in de Verenigde Staten structureel en op lange termijn terug te dringen.
