De Amerikaanse actrice Tina Louise, bekend van de klassieke sitcom ‘Gilligan’s Island’ uit 1964, werd voorafgaand aan haar deelname aan de serie misleid over de aard van haar rol. Dat blijkt uit een interview dat bedenker Sherwood Schwartz ooit gaf aan de Television Academy Foundation.
De serie, bedacht door Schwartz, draait om een groep van zeven mensen die gestrand raken op een onbewoond eiland. Tina Louise speelde Ginger, een filmster. Maar voordat ze aan de serie begon, had iemand haar — niet Schwartz zelf — wijsgemaakt dat ‘Gilligan’s Island’ in feite het verhaal was van een filmster die samen met zes anderen op een eiland belandt. Met andere woorden: zij zou de centrale hoofdpersoon zijn.
Dat bleek echter een misverstand. Ginger is slechts één van de zeven gelijkwaardige hoofdpersonages in een ensemblecast. Toen Louise in Hollywood aankwam en de eerste drie scripts doorlas, stormde ze woedend het kantoor van Schwartz binnen. Ze wilde weten wat er aan de hand was. Schwartz legde haar uit dat het een roterend format betrof, waarbij elk personage afwisselend centraal zou staan, maar dat de eerste drie afleveringen toevallig niet over Ginger gingen.
Louise was overigens niet betrokken bij de originele pilotaflevering van de serie, getiteld ‘Marooned’. Daarin werden de personages Ginger en Mary Ann nog gespeeld door Kit Smythe en Nancy McCarthy, als twee secretaresses. Pas na een grondige herbewerking van de serie werd het personage Ginger omgevormd tot een glamoureuze filmster. Ook het personage van de Professor werd opnieuw gecast. Uiteindelijk ontstond de iconische cast met onder anderen Bob Denver, Dawn Wells, Russell Johnson, Jim Backus, Natalie Schafer en Alan Hale.
Voor haar rol in ‘Gilligan’s Island’ verliet Tina Louise bovendien een theaterproductie in New York, genaamd ‘Fade Out — Fade In’, waaraan ze samenwerkte met de bekende komédienne Carol Burnett. Dat maakt de misleiding des te pijnlijker: ze gaf een andere kans op om wat bleek een ensemble-bijrol te zijn.
De serie kende overigens ook andere kleine ongelijkheden. In het beginthema van het eerste seizoen werden vijf van de zeven personages bij naam genoemd. Russell Johnson en Dawn Wells, die respectievelijk de Professor en Mary Ann speelden, werden slechts aangeduid als ‘and the rest’. Volgens een artikel uit 2004 in de Washington Post was het Denver zelf die pleitte voor een aanpassing van het thema, zodat alle castleden gelijke erkenning kregen. Dat leidde ertoe dat ‘and the rest’ werd vervangen door ‘The Professor and Mary Ann’.
Ondanks de moeizame start groeide ‘Gilligan’s Island’ uit tot een van de meest geliefde Amerikaanse televisieseries, met een cast die tot op de dag van vandaag wordt herinnerd als een van de meest iconische ensembles uit de televisiegeschiedenis.
