Tennislegende Serena Williams maakt een onverwachte rentree in het enkelspel tijdens Wimbledon, dat later deze maand van start gaat. De 44-jarige Amerikaanse heeft een wildcard ontvangen en vult daarmee de laatste opengevallen plek in het vrouwenhoofddschema.
Williams keerde eerder deze maand al terug op de baan na een afwezigheid van vier jaar, waarbij ze twee dubbelspelwedstrijden speelde. Samen met haar oudere zus Venus ontving ze al een wildcard voor het dubbelspel op Wimbledon. Toch leek een terugkeer in het enkelspel aanvankelijk ver weg. Toen haar eerder deze maand werd gevraagd of ze dat overwoog, reageerde ze nog twijfelend: ‘Denk je dat ik er klaar voor ben? Ik moet aan de slag.’
De zevenvoudig Wimbledon-kampioene heeft haar laatste enkelspeloverwinning op het Londense gras behaald in 2019. Dat jaar verloor ze uiteindelijk de finale van de Roemeense Simona Halep. Sindsdien kende ze wisselende resultaten: in 2021 moest ze geblesseerd opgeven in de eerste ronde, en in 2022 miste ze op twee punten na een stunt tegen Harmony Tan, die haar versloeg in een tiebreak van de derde set.
Met 23 Grand Slam-titels op haar naam staat Williams op één overwinning van het absolute vrouwenrecord van de Australische Margaret Court, die er 24 behaalde. Een nieuwe titel op Wimbledon zou haar dus de geschiedenisboeken in helpen als de meest succesvolle grandslamwinnares aller tijden.
Haar indrukwekkende staat van dienst op gras spreekt voor zich: Williams won 107 van haar 123 enkelspelwedstrijden op deze ondergrond, wat haar winstpercentage tot het hoogste maakt van alle ondergronden waarop ze actief was. Naast haar zeven Wimbledon-titels in het enkelspel voegde ze daar zes dubbelspeltitels en één gemengd dubbelspeltitel aan toe. Ook won ze tijdens de Olympische Spelen van 2012 in Londen goud in zowel het enkel- als het dubbelspel op dezelfde banen.
In haar carrière stond Williams maar liefst 319 weken bovenaan de wereldranglijst en veroverde ze 73 WTA-titels in het enkelspel. Ze is bovendien een van de weinige tennissers die een zogeheten ‘Golden Slam’ heeft voltooid: het winnen van alle vier de grandslamtoernooien én olympisch goud, zowel in het enkel- als dubbelspel.
Vrijdag wordt de loting gehouden, waarbij bekend wordt wie haar tegenstander wordt in de eerste ronde. Het toernooi begint op maandag 29 juni. De tennisgemeenschap kijkt reikhalzend uit naar haar rentree, die opnieuw bewijst dat Williams zich nooit volledig laat afschrijven.
