Schotland heeft donderdag met 1-0 verloren van Marokko tijdens de groepsfase van het WK, maar de manier waarop de ploeg van bondscoach Steve Clarke vocht tot het laatste fluitsignaal, maakte indruk op velen. Ondanks de nederlaag blijven de kansen op kwalificatie als beste nummer drie nog altijd levend.
Clarke, die in het verleden vaak werd bekritiseerd vanwege zijn voorzichtige en risicomijdende speelstijl, liet in de slotfase een totaal ander gezicht zien. In de achtervolging gooide hij aanvallende wissels in de strijd: Ben Gannon-Doak, Lyndon Dykes en Ross Stewart kwamen binnen de lijnen, terwijl Scott McTominay steeds verder opschoof richting de spitspositie. Schotland zette alles op alles voor een gelijkmaker.
De slotminuten waren ronduit spectaculair. McTominay raakte de buitenkant van het net, Dykes kopte over en een andere inzet van McTominay werd geblokt. Schotland liet zich achterin kwetsbaar staan, maar de instelling was duidelijk: alles of niets. Aan de andere kant was de paniek bij Marokko voelbaar. Verdediger Chadi Riad schreeuwde zijn middenvelders toe nadat hij een bal wanhopig wegwerkte voor een hoekschop.
Schotland had ook aanspraak kunnen maken op twee strafschoppen, voor respectievelijk McTominay en John McGinn. Beide situaties waren twijfelachtig, maar het gevoel van onrecht bij de Schotse spelers was na afloop duidelijk zichtbaar. Lewis Ferguson zag er pijnlijk teleurgesteld uit tijdens zijn televisie-interview. Andy Robertson wreef gefrustreerd over zijn gezicht en Dykes leek even misselijk van de uitslag.
Morocco had in de eerste helft de wedstrijd volledig in handen en leek Schotland moeiteloos te kunnen wegspelen met hun combinatievoetbal en klasse. Maar naarmate de wedstrijd vorderde, kantelde het beeld. Bij het eindsignaal waren de Marokkanen zichtbaar opgelucht dat ze de drie punten over de streep hadden getrokken.
Schotland bracht geen enkele schot op doel, maar toonde karakter en doorzettingsvermogen. In het licht van de doelpuntensaldo-berekeningen die nodig zijn om als beste derde door te gaan, is een 1-0 verlies nog altijd een werkbaar resultaat. De ploeg heeft bewezen lessen te hebben getrokken uit eerdere teleurstellingen op grote toernooien.
Voor Schotland draait het nu om de uitslag van andere groepswedstrijden. De rekensom is complex, maar de hoop is nog niet vervlogen. Wat deze wedstrijd duidelijk maakte: dit Schotse elftal geeft niet op, ook niet als het er somber uitziet.
