Marokko heeft een grote stap gezet richting de knockout fase van het WK voetbal door Schotland met 1-0 te verslaan. Het enige doelpunt van de wedstrijd viel al na 71 seconden, gescoord door Ismael Saibari. Daarmee staat het doelpunt van de 25-jarige middenvelder te boek als het snelste treffer van dit toernooi tot nu toe.
De wedstrijd werd gespeeld in het Gillette Stadium nabij Boston, voor een uitverkocht stadion met ruim 64.000 toeschouwers. Saibari, geboren in Spanje en opgegroeid in België, speelt momenteel voor PSV Eindhoven maar zou op het punt staan een transfer van circa 55 miljoen euro naar Bayern München te maken. Zijn doelpunt tegen Schotland liet duidelijk zien waarom hij zoveel interesse wekt bij grote Europese clubs.
Met vier punten uit twee wedstrijden staat Marokko er uitstekend voor in Groep C. De Noord-Afrikanen speelden eerder in het toernooi gelijk tegen Brazilië (1-1) en lijken goed op weg om de groepsfase door te komen. Het land hoopt zijn historische prestatie van het WK in Qatar 2022, toen het de halve finale bereikte, te evenaren of zelfs te overtreffen.
Voor Schotland was het een teleurstellende avond. De ploeg, die wordt vergezeld door een grote schare supporters die Boston tijdens dit WK hebben overgenomen, wist keeper Yassine Bounou nauwelijks te testen. Het verschil in kwaliteit voor het doel was opvallend: Marokko staat vijfde op de wereldranglijst, Schotland veertigste.
In hun openingswedstrijd versloeg Schotland Haïti met 1-0, hun eerste WK-overwinning sinds 1990. Die zege gaf hoop op een historische doorgang naar de volgende ronde, iets wat Schotland nog nooit eerder lukte op een WK. Een tweede overwinning op rij had die kwalificatie bijna zeker gesteld, maar nu blijft de situatie onzeker.
Schotland speelt zijn laatste groepswedstrijd volgende week woensdag in Miami tegen Brazilië. Een overwinning is dan noodzakelijk om nog kans te maken op de volgende ronde. Marokko neemt het in hun laatste groepsduel op tegen Haïti in Atlanta.
Een opvallende bijkomstigheid rondom de wedstrijd was het nieuws over Marokkaans aanvoerder Achraf Hakimi. Enkele uren voor de aftrap werd bevestigd dat hij in Frankrijk terecht moet staan wegens een beschuldiging van verkrachting. Hakimi speelde desondanks de volledige wedstrijd als basisspeler.
