Engeland heeft de vrouwen T20 World Cup op indrukwekkende wijze geopend met een overtuigende zege op Sri Lanka in Edgbaston. De grote ster van de avond was Danni Wyatt-Hodge, die een buitengewone 105 niet uit sloeg en daarmee haar ploeg naar een historische totaalscore loodste.
De 35-jarige openingsslagvrouw beleefde een bijzondere avond. Slechts drie weken geleden werd haar eerste kind geboren, en na de wedstrijd vierde ze haar honderdste run op ontroerende wijze door haar bat als een baby in haar armen te wiegen. Ze bereikte de magische grens van honderd runs in slechts 61 ballen.
Samen met wicketkeeper Amy Jones bouwde Wyatt-Hodge een openingspartnerschap van 135 runs op. Jones vertrok uiteindelijk voor 53 van 38 ballen, waarna aanvoerder Nat Sciver-Brunt het stokje overnam. Sciver-Brunt sloeg er lustig op los en voegde nog eens 46 niet uit toe in slechts 22 ballen. Het resultaat was een eindstand van 219-1, de hoogste score ooit in de geschiedenis van het vrouwen T20 World Cup.
Sri Lanka had zichzelf daarbij niet geholpen. De bezoekers lieten meerdere vangkansen liggen, waaronder twee keer Jones en één keer Sciver-Brunt, en gaven ook veel extra runs weg door wides en no-balls.
In de tweede innings liet Wyatt-Hodge ook haar kwaliteiten in het veld zien. Ze pakte een spectaculaire catch waarmee ze de gevaarlijke Sri Lankaanse aanvoerster Chamari Athapaththu voor slechts vier runs uitschakelde. De jonge linkse bowler Freya Kemp, pas 21 jaar oud, completeerde de overwinning met een uitstekende analyse van vier wickets voor 22 runs. Sri Lanka werd uiteindelijk uitgebowld voor 132, waardoor Engeland met 87 runs verschil won.
Opvallend was dat Wyatt-Hodge met enige twijfels aan dit toernooi begon. Na haar terugkeer van ouderschapsverlof eind mei had ze in drie van de vier innings slechts enkele runs gescoord. Maar op het grote podium van het World Cup liet ze zien waarom ze tot de beste speelsters ter wereld behoort.
De enige kans die ze weggaf was een mogelijke run-out in de zesde over, maar Sri Lanka miste ook die gelegenheid. Daarna was er geen houden meer aan. Wyatt-Hodge sloeg de bal naar alle hoeken van het veld, met name haar drives door het off-side gedeelte waren oogstrelend.
Het was Sciver-Brunt die haar teamgenote uiteindelijk de kans gaf om de eeuw vol te maken door haar de beurt te geven in de laatste twee ballen. Wyatt-Hodge sloeg raak en werd vervolgens door een juichende Sciver-Brunt van de grond getild. De twee vrouwen delen overigens een bijzondere band: beiden zijn moeder én topsporter.
Engeland speelt haar volgende groepswedstrijd op dinsdag tegen Ierland in Southampton.
