Ook pausen ontsnappen niet aan reisperikelen. Paus Leo XIV beleefde een onverwacht avontuur op de luchthaven van Santa Cruz de Tenerife, toen zijn chartervlucht naar Rome vrijdag niet kon vertrekken door een technisch defect. De Spaanse koning Felipe VI stak de hand uit en bood zijn persoonlijk vliegtuig aan om de paus veilig thuis te brengen.
Het toestel van luchtvaartmaatschappij Iberia, dat de paus na een week lang bezoek aan Spanje terug naar Rome zou vliegen, bleek niet te starten. De piloot meldde dat een motor weigerde aan te slaan nadat Leo al aan boord was gegaan. Pogingen om het probleem ter plekke op te lossen mislukten, waarna alle passagiers het vliegtuig moesten verlaten.
Koning Felipe VI begeleidde de paus persoonlijk over het tarmac naar zijn eigen Falcon-straalvliegtuig. Samen met een deel van zijn delegatie stapte Leo XIV aan boord en vertrok hij alsnog richting Rome, ruim drie uur later dan oorspronkelijk gepland. Iberia liet weten een vervangend toestel vanuit Madrid te sturen voor de Vaticaanse medewerkers en journalisten die niet mee konden op het koninklijke vliegtuig.
Het incident sloot op een opmerkelijke manier een verder succesvol bezoek af. De paus bracht de afgelopen week bezoeken aan Madrid, Barcelona en de Canarische Eilanden. Tijdens zijn reis sprak hij zich nadrukkelijk uit voor de rechten van migranten en wijdde hij een nieuwe toren van de beroemde Sagrada Família-basiliek in Barcelona in.
Volgens ervaren Vaticaanverslaggevers is het al tientallen jaren geleden dat een technisch probleem zo ernstig was dat een paus van vliegtuig moest wisselen. De Canarische Eilanden liggen geografisch dichter bij de Afrikaanse kust dan bij het Spaanse vasteland, wat de logistiek van een vervangende vlucht extra ingewikkeld maakte.
Het koninklijke gebaar van Felipe VI zorgde er uiteindelijk voor dat de paus zonder verdere problemen zijn reis kon vervolgen.
