De leider van de beruchte Venezolaanse bende Tren de Aragua, Héctor Rusthenford Guerrero Flores, is om het leven gekomen tijdens een gezamenlijke militaire operatie van de Verenigde Staten en Venezuela. Beide landen bevestigden dit nieuws op vrijdag 13 juni 2026.
Amerikaans president Donald Trump maakte bekend dat een gerichte Amerikaanse aanval het leven heeft gekost aan Guerrero Flores, die hij omschreef als de beruchtste leider van de criminele organisatie. Trump deelde op zijn eigen sociale medium Truth Social een video van de aanslag, waarop te zien is hoe een klein gebouw met een groen dak in vlammen opgaat. De aanval vond eerder in de week plaats op een compound van de bende in Venezuela.
Tren de Aragua staat in de Verenigde Staten officieel aangemerkt als terroristische organisatie. Guerrero Flores, die bekendstond onder de bijnaam ‘Niño Guerrero’, was in december vorig jaar aangeklaagd door een federale rechtbank in New York wegens onder meer afpersing, drugshandel en het ondersteunen van terroristische activiteiten over een periode van meer dan tien jaar. De Amerikaanse overheid had een beloning van maximaal vijf miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot zijn arrestatie.
Minister van Defensie Pete Hegseth liet via sociale media weten dat de operatie de gezamenlijke inzet van de VS en Venezuela onderstreept om narco-terroristen te bestrijden en hen geen schuilplaats te bieden in het westelijk halfrond.
Trump reageerde triomfantelijk op de uitschakeling van de bendeleider: leden van Tren de Aragua hebben volgens hem nergens meer een veilige haven, niet in Venezuela en niet elders in de wereld. Hij benadrukte dat zijn regering criminelen en drugslords altijd en overal zal opsporen.
De Venezolaanse regering bevestigde in een officiële verklaring dat zij actief heeft deelgenomen aan de operatie. De actie vond plaats in de zuidoostelijke deelstaat Bolívar, een mineraalrijke regio die grenst aan Brazilië en Guyana. Tijdens de operatie ontstonden schietpartijen met leden van criminele groeperingen, waarbij Guerrero Flores het leven verloor, aldus de Venezolaanse autoriteiten.
De deelstaat Bolívar staat al langere tijd bekend als een gebied waar illegale mijnbouw op grote schaal plaatsvindt, vaak onder controle van criminele bendes en andere actoren die opereren met medeweten van lokale functionarissen.
De uitschakeling van Guerrero Flores markeert een opvallende samenwerking tussen Washington en Caracas, twee landen die al jaren een gespannen diplomatieke relatie onderhouden. De gezamenlijke operatie wordt gezien als een teken dat beide regeringen bereid zijn samen te werken in de strijd tegen georganiseerde misdaad en drugshandel in de regio.
