Pakistan heeft zondag luchtaanvallen uitgevoerd en grondtroepen ingezet in Afghaanse grensgebieden, waarbij tientallen mensen om het leven zijn gekomen. Volgens de Afghaanse Taliban-regering zijn minstens 36 burgers gedood, onder wie vrouwen en kinderen, en raakten meer dan 160 mensen gewond. Kabul veroordeelde de aanvallen als een ‘lafhartige daad’ en sprak van ‘een misdaad en gruweldaad’.
De Pakistaanse informatieminister Attaullah Tarar bevestigde de operatie, maar gaf een heel ander beeld van de slachtoffers. Volgens hem kwamen bij de aanvallen 29 militanten om het leven. Hij stelde dat de acties een directe reactie waren op recente terreuraanslagen waarbij onschuldige burgers het leven verloren.
De spanningen tussen beide landen zijn al jaren hoog. Pakistan beschuldigt Afghanistan er stelselmatig van onderdak te bieden aan terroristische groeperingen die vanuit Afghaans grondgebied aanslagen plegen op Pakistaans territorium. De Taliban-regering wijst deze beschuldigingen consequent van de hand en stelt op haar beurt dat Pakistan zonder aanleiding aanvallen uitvoert waarbij burgers worden gedood.
Volgens Taliban-functionarissen troffen de aanvallen woonwijken in de provincies Paktia, Paktika en Kunar. De meeste slachtoffers vielen in het dorp Mandokhail in de provincie Paktika. Pakistan houdt vol dat uitsluitend schuilplaatsen van militanten werden aangevallen.
De aanvallen vonden plaats één dag nadat drie leden van de Sindh Rangers, een Pakistaanse paramilitaire eenheid, om het leven kwamen bij een zelfmoordaanslag op hun hoofdkwartier in Karachi. Bij die aanslag stierven ook drie aanvallers en werd een vierde verdachte gearresteerd, die de Afghaanse nationaliteit zou hebben. De terreurbeweging Jamaat-ul-Ahrar, een afsplitsing van de Pakistaanse Taliban (TTP), eiste de verantwoordelijkheid op voor deze aanslag. Zowel de TTP als Jamaat-ul-Ahrar staan op de terreurlijsten van Pakistan en de Verenigde Naties.
De twee buurlanden sloten vorig jaar oktober een staakt-het-vuren na weken van bloedige grensconflicten, maar net als eerdere door internationale bemiddeling tot stand gekomen akkoorden, hield ook dit bestand geen stand.
De afgelopen maanden vielen bij herhaaldelijke grensincidenten en luchtaanvallen al tientallen doden aan beide zijden. In februari kostten gevechten tussen de twee landen tientallen mensenlevens. In maart trof een Pakistaanse aanval een afkickcentrum in Kabul, waarbij honderden mensen om het leven kwamen. Eerder deze maand, begin juni, voerde Pakistan opnieuw luchtaanvallen uit waarbij volgens Islamabad 26 militanten werden gedood. De Taliban-regering meldde dat bij diezelfde aanvallen ook 13 mensen, voornamelijk kinderen, het leven lieten.
De BBC heeft de slachtoffercijfers van beide partijen niet onafhankelijk kunnen verifiëren.
