John Bolton, voormalig nationaal veiligheidsadviseur onder president Donald Trump en inmiddels een van diens scherpste critici, heeft vrijdag schuld bekend aan het onrechtmatig bewaren van gerubriceerde overheidsinformatie. Hij sloot daarmee een schikking met federale aanklagers die hem mogelijk een gevangenisstraf kan besparen.
De uitspraak over de strafmaat is gepland op 28 oktober. Federaal rechter Theodore Chuang in Greenbelt, in de staat Maryland, zal dan bepalen welke straf Bolton krijgt opgelegd. Bolton erkende één aanklacht: het illegaal in bezit houden van geheime informatie.
De schikkingsovereenkomst met het ministerie van Justitie adviseert een maximale gevangenisstraf van vijf jaar, maar de rechter is hier niet aan gebonden. Mocht de rechter een hogere straf of een boete van meer dan 2,25 miljoen dollar opleggen, dan heeft Bolton het recht zijn schuldbekentenis in te trekken.
Origineel werd Bolton vorig jaar oktober aangeklaagd op achttien punten, waaronder zowel het bewaren als het verspreiden van staatsgeheimen. Onder die informatie bevonden zich dagboekachtige aantekeningen die hij met familieleden deelde terwijl hij werkte aan zijn memoires over zijn loopbaan in overheidsdienst.
FBI-agenten doorzochten in augustus vorig jaar zowel Boltons woning in Maryland als zijn kantoor in Washington. Opvallend is dat het onderzoek al was gestart vóórdat Trump in januari 2025 zijn tweede ambtstermijn als president begon.
Bolton is niet de enige tegenstander van Trump die tijdens diens tweede termijn met federale aanklachten werd geconfronteerd. Meerdere politieke rivalen van de president zagen zich voor de rechter gedaagd, al zijn sommige van die zaken inmiddels gesneuveld na rechterlijke toetsing en beschuldigingen van politieke wraakneming. Bolton koos er echter voor geen uitgebreide verdediging op te bouwen en koos al snel voor een schikking.
Bolton diende als nationaal veiligheidsadviseur tijdens Trumps eerste presidentschap, maar na zijn vertrek werd hij een uitgesproken criticus van zijn voormalige werkgever. Hij schreef een controversieel boek over zijn ervaringen in het Witte Huis, waarin hij Trump scherp bekritiseerde. Die openlijke kritiek maakte hem tot een doorn in het oog van de president en diens aanhangers.
