Een nieuw marktsegment rondom grafische processors (GPU’s) begint langzaam vorm te krijgen. Carmen Li, directeur van twee bedrijven — Silicon Data en Compute Exchange — werkt samen met Don Wilson van handelsonderneming DRW aan de opbouw van een volledig nieuwe markt voor GPU-rekenkracht.
Wilson sprak vorig jaar al over zijn ambitie om een GPU-markt te creëren die mogelijk groter zou kunnen worden dan de oliemarkt. Nu, een jaar later, wordt die ambitie concreet omgezet in actie. Silicon Data richt zich op het ontwikkelen van een prijsindex voor GPU’s, terwijl Compute Exchange functioneert als een spotmarkt waarop bedrijven en individuen direct GPU-capaciteit kunnen inkopen.
Tijdens een live-opname in City Winery in New York lichte Li toe hoe zij deze nieuwe marktinfrastructuur opbouwt. Een van de grootste uitdagingen daarbij is het standaardiseren van rekenkracht. GPU’s verschillen namelijk sterk van elkaar in prestaties, leeftijd en beschikbaarheid, wat het lastig maakt om eerlijke en vergelijkbare prijzen vast te stellen.
De prijzen voor GPU’s zijn bovendien erg volatiel. De vraag naar rekenkracht — met name voor kunstmatige intelligentie en machine learning — is de afgelopen jaren explosief gestegen, wat leidt tot grote schommelingen op de markt. Li vergelijkt de handel in gebruikte GPU’s met die in tweedehands auto’s: de waarde hangt af van veel factoren, zoals de staat van het apparaat en de resterende levensduur.
Het bouwen van een betrouwbare prijsindex voor GPU’s is een complexe opgave. Er moet rekening worden gehouden met verschillende typen hardware, gebruiksintensiteit en marktomstandigheden. Toch is zo’n index essentieel om een volwassen futures markt mogelijk te maken, waarbij partijen contracten kunnen afsluiten over toekomstige levering van rekenkracht tegen een vooraf vastgestelde prijs.
Een ander onderwerp dat ter sprake kwam, is het zogenaamde ‘GPU-loterij’ — het fenomeen waarbij sommige bedrijven of ontwikkelaars bij toeval toegang weten te krijgen tot schaarse GPU-capaciteit, terwijl anderen lang moeten wachten. Een georganiseerde markt zou dit toeval kunnen vervangen door transparante en eerlijke prijsvorming.
Het initiatief van Li en Wilson past in een bredere trend waarbij financiële markten hun blik richten op de technologiesector. Rekenkracht wordt steeds vaker gezien als een strategische grondstof, vergelijkbaar met energie of metalen. Door een gestructureerde markt op te zetten, hopen de twee ondernemers meer voorspelbaarheid en liquiditeit te brengen in een sector die tot nu toe weinig financiële infrastructuur kende.
Of de GPU-markt inderdaad de omvang van de oliemarkt zal bereiken, blijft vooralsnog onzeker. Maar de eerste stappen richting een georganiseerde handelsinfrastructuur voor rekenkracht zijn duidelijk gezet.
