De Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, heeft de rente voorlopig ongewijzigd gelaten. Dat was breed verwacht door economen en financiële markten. Toch viel er tijdens de vergadering een duidelijke toonverandering te bespeuren ten opzichte van eerdere bijeenkomsten. Fed-bestuurders lieten weten dat zij renteverhogingen later dit jaar waarschijnlijker achten dan renteverlagingen, met als voornaamste reden de aanhoudende inflatiestijging die zij willen beteugelen.
De vergadering was bijzonder om een andere reden: het was de eerste bijeenkomst onder leiding van de nieuwe voorzitter Kevin Warsh. Hij liet meteen zijn stempel drukken op de koers van de instelling. Zo schafte hij de zogeheten ‘forward guidance’ af, waarbij de centrale bank traditioneel aanwijzingen geeft over toekomstige rentebeslissingen. Daarmee kiest Warsh bewust voor meer flexibiliteit en minder voorspelbaarheid in de communicatie van de Fed.
Daarnaast kondigde Warsh nieuwe werkgroepen aan die zich gaan buigen over de manier waarop de Fed communiceert met het publiek en hoe de instelling economische data verzamelt en analyseert. Deze hervormingen kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor de werkwijze van een van de machtigste financiële instellingen ter wereld.
De signalen over mogelijke renteverhogingen markeren een opvallende koerswijziging. Tot voor kort werd op de financiële markten nog gerekend op mogelijke versoepeling van het monetaire beleid. Nu lijkt de Fed juist van plan om de teugels aan te halen, mocht de inflatie niet snel genoeg afnemen. Hogere rentes maken lenen duurder, wat de bestedingen kan afremmen en zo de prijsstijgingen kan temperen.
