Mexico heeft de openingswedstrijd van het WK 2026 gewonnen met 2-0 tegen Zuid-Afrika. De wedstrijd werd gespeeld in het legendarische Estadio Azteca in Mexico-Stad, dat als enig stadion ter wereld voor de derde keer gastheer is van een WK-duel.
Al vroeg in de wedstrijd sloeg Mexico toe. Na slechts negen minuten opende Julian Quinones de score door de bal laag door de benen van de Zuid-Afrikaanse doelman en aanvoerder Ronwen Williams te schieten. De 80.824 toeschouwers in het uitverkochte stadion reageerden met een oorverdovend gejuich.
Zuid-Afrika leek al vroeg te lijden onder de intimiderende sfeer. De thuisfans begroetten elke geslaagde pass van Mexico met een luid ‘Olé!’, en de bezoekers kwamen nauwelijks in hun spel. Verdediger Sphephelo Sithole speelde een bijzonder moeizame wedstrijd. Hij verloor de bal bij de opbouw, wat direct leidde tot de openingstreffer van Quinones. In de 49e minuut maakte hij het nog erger door Brian Gutierrez neer te halen terwijl die alleen op de doelman afging. Sithole ontving daarvoor zijn tweede gele kaart en moest het veld verlaten.
Met een man meer begon Mexico de wedstrijd verder naar hun hand te zetten. In de 67e minuut werd het 2-0. Na een fraaie counter gaf Roberto Alvarado de bal nauwkeurig voor, waarna de ervaren spits Raul Jimenez, die uitkomt voor Wolverhampton Wanderers, de bal met het hoofd binnentikte.
Zuid-Afrika eindigde de wedstrijd zelfs met negen man, nadat ook Themba Zwane nog een rode kaart ontving.
De overwinning betekent een vliegende start voor Mexico in Groep A van het toernooi. Als een van de drie gastlanden van dit WK — samen met de Verenigde Staten en Canada — willen de Mexicanen ver komen op eigen bodem. De ploeg van bondscoach Javier Aguirre toonde in deze openingswedstrijd al dat ze kunnen rekenen op een massale en fanatieke thuisaanhang.
Zuid-Afrika-coach Hugo Broos had zijn spelers vooraf gewaarschuwd voor de bijzondere atmosfeer in het Azteca, maar die waarschuwing bleek onvoldoende. De Afrikaanse ploeg kon nauwelijks voet aan de grond krijgen en verliet het veld met een flinke teleurstelling.
