De film ‘The Pagemaster’ uit 1994 is een bijzondere productie die live-action en animatie combineert. Het verhaal draait om de angstige en overzichtige jongen Richard Tyler, gespeeld door Macaulay Culkin, die tijdens een storm zijn toevlucht zoekt in een plaatselijke bibliotheek. Daar ontmoet hij een mysterieuze bibliothecaris, vertolkt door Christopher Lloyd, die hem een bibliotheekpas overhandigt en hem aanmoedigt om te lezen.
Na een ongelukkige val belandt Richard in een geanimeerde wereld waar boeken letterlijk tot leven komen. Hij wordt vergezeld door drie pratende boeken: de avontuurlijke Fantasy (stem van Whoopi Goldberg), de griezelige Horror (Frank Welker) en de stoere Adventure (Patrick Stewart). Samen reizen ze door de werelden van klassieke literatuur.
Richard ontmoet onder andere Long John Silver uit ‘Schateiland’, de Hartenkoningin uit ‘Alice in Wonderland’ en kapitein Ahab uit ‘Moby Dick’. Een van de opvallendste ontmoetingen is die met de vriendelijk ogende Dr. Jekyll, ingesproken door niemand minder dan Leonard Nimoy. Zoals te verwachten valt, drinkt Jekyll al snel een groen drankje en verandert hij in het gevreesde monster Mr. Hyde.
Wat de film extra interessant maakt, is de opvallende concentratie aan Star Trek-acteurs in de cast. Leonard Nimoy is wereldwijd bekend als Spock uit de originele Star Trek-serie en de bijbehorende films. Patrick Stewart speelde kapitein Jean-Luc Picard in Star Trek: The Next Generation, terwijl Whoopi Goldberg in diezelfde serie de rol van Guinan vertolkte. Christopher Lloyd had een rol als Klingon in Star Trek III, en Frank Welker verzorgde de kreten van de jonge Spock in diezelfde film. Daarmee telt de volledige hoofdcast van ‘The Pagemaster’ als veteranen van het Star Trek-universum.
Er is ook een grappige bijkomstigheid rondom Welker en Nimoy: in de animatiefilm ‘Transformers: The Movie’ uit 1986 speelden beiden een versie van hetzelfde karakter. Welker gaf stem aan Megatron, terwijl Nimoy de rol van Galvatron op zich nam, de geüpgradede versie van Megatron. De twee werkten later opnieuw samen in de Transformers-film uit 2011.
Daarnaast had ook Robert Picardo, bekend van Star Trek: Voyager, een bijrol als piraat in de film. ‘The Pagemaster’ werd bij de release geen succes bij publiek noch kritiek, maar geldt vandaag de dag als een curieuze tijdscapsule vol nostalgische stemtalenten en een opmerkelijke verzameling acteurs uit het Star Trek-universum.
