De bondscoach van Ivoorkust, Emerse Fae, heeft scherp gereageerd op uitspraken van oud-international Bastian Schweinsteiger over de speelstijl van zijn ploeg. Schweinsteiger omschreef het Ivoriaanse voetbal vlak voor de WK-groepswedstrijd tussen Duitsland en Ivoorkust als ’typisch Afrikaans’, ‘onorthodox’, ‘wild’ en ‘weinig tactisch onderlegd’. Volgens Fae grenzen deze woorden aan racisme.
Na de 2-0 overwinning op Curaçao in Philadelphia, waarmee Ivoorkust zich voor het eerst in de geschiedenis plaatste voor de knock-outfase van een WK, sprak Fae zijn teleurstelling uit. ‘Schweinsteiger was een uitstekende voetballer, ik heb hem altijd bewonderd als middenvelder en om zijn voetbalinzicht. Toen ik zijn uitspraken hoorde, was ik teleurgesteld in hem als mens,’ aldus de coach.
Fae liet er geen twijfel over bestaan wat hij van de opmerkingen vond: ‘Als we het kind bij de naam noemen, zouden we dit racistisch kunnen noemen.’ Tegelijkertijd gaf hij aan dat hij hoop houdt dat het om een onhandige woordkeuze gaat, en niet om een diepgewortelde overtuiging. ‘Ik hoop dat het een ongelukkige uitspraak was. Als dit echt zijn mening is, staat het hem vrij die te hebben. Maar ik kan alleen op het veld laten zien dat Afrikaanse ploegen niet alleen fysiek sterk zijn, maar ook technisch en tactisch onderlegd.’
De uitspraken van Schweinsteiger, gedaan in zijn rol als commentator voor de Duitse publieke omroep ARD, hebben in Duitsland al de nodige ophef veroorzaakt. Opvallend genoeg weigerde oud-Liverpool-manager Jürgen Klopp, die het WK als gast bijwoonde in New York, inhoudelijk te reageren op de kwestie. ‘Dit is een serieus onderwerp en ik weet niet eens wat hier gepast is om te zeggen. Voor Afrikaanse mensen betekent dit iets anders dan voor anderen, en ik sta hier niet in die positie,’ zei Klopp tegen journalisten.
Fae suggereerde ook dat Schweinsteiger de uitspraken mogelijk bewust provocerend heeft geformuleerd om aandacht te trekken.
Ondanks de 2-1 nederlaag tegen Duitsland wist Ivoorkust zich toch te kwalificeren voor de volgende ronde van het WK 2026, dankzij overwinningen op Ecuador en Curaçao in Groep E. De ploeg eindigde als tweede in de groep. Het is de eerste keer in de WK-geschiedenis dat Ivoorkust de groepsfase overleeft, een prestatie die extra glans geeft aan het antwoord van Fae op zijn critici.
