Na het gelijkspel zonder doelpunten tegen België tijdens de groepsfase van het WK 2026 liet het Iraanse voetbalelftal een bijzondere handgeschreven boodschap achter in hun kleedkamer in het Los Angeles Stadium. De tekst riep op tot vrede, respect en vriendschap tussen alle volkeren van de wereld.
De boodschap, die werd gedeeld door de Iraanse voetbalfederatie (FFIRI), verwees naar de rijke geschiedenis van het land. Iran omschreef zichzelf als een beschaafde natie met wortels in het oude Perzië, en benadrukte dat de nationale trots en vastberadenheid onverminderd aanwezig zijn. Het team gaf aan met eergevoel te hebben gespeeld en met waardigheid te vertrekken.
Daarnaast bedankte de ploeg de stad Los Angeles voor de warme ontvangst en richtte zich in het bijzonder tot de Iraanse supporters die het team gedurende de twee wedstrijden hartstochtelijk hadden aangevuurd.
Opvallend genoeg speelde Iran dit toernooi te midden van grote geopolitieke spanningen. Het land bevindt zich in een oorlogssituatie, terwijl de Verenigde Staten — één van de drie gastlanden van dit WK, samen met Canada en Mexico — momenteel in onderhandeling zijn met Iran over een mogelijke beëindiging van het conflict. De boodschap in de kleedkamer verwees ook naar een aanslag op een meisjesschool in de Iraanse stad Minab, waarbij op de eerste dag van de oorlog zeker 168 mensen om het leven kwamen.
Iran had eerder in het toernooi al gelijkgespeeld tegen Nieuw-Zeeland, met een 2-2 eindstand. Met twee gelijke spelen op rij staat de ploeg voor een cruciale derde en laatste groepswedstrijd. Die treffen ze Egypte op 27 juni in Seattle.
De deelname van Iran aan het WK stond lange tijd in het teken van onzekerheid vanwege de aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten. Dat het team desondanks aantrad en bovendien zo’n opvallende vredesboodschap achterliet, trok wereldwijd de aandacht en zorgde voor een moment van reflectie te midden van het sportieve spektakel.
