Honderden voornamelijk jonge Indiërs zijn zaterdag de straat op gegaan in New Delhi voor de eerste echte demonstratie van de zogenoemde Cockroach Janata Party, ofwel de Kakkerlakkenpartij. De beweging begon als een internetgrap, maar groeide razendsnel uit tot een serieuze protestbeweging onder de Indiase jeugd.
De betoging vond plaats op het bekende protestplein Jantar Mantar, vlakbij het parlementsgebouw. Deelnemers droegen kakkerlakkenmaskertjes en hielden spandoeken omhoog. Het was de eerste keer dat de beweging, die tot nu toe vooral online actief was, de stap naar de straat zette.
De Cockroach Janata Party ontstond als een online fenomeen en trok miljoenen volgers in heel India. De beweging verwoordt de frustraties van jonge Indiërs over het onderwijssysteem, de beperkte werkgelegenheid en de sombere economische vooruitzichten voor hun generatie.
Oprichter Abhijeet Dipke reisde speciaal vanuit de Verenigde Staten naar de Indiase hoofdstad om aan het protest deel te nemen. Bij zijn aankomst op het internationale vliegveld van New Delhi stonden stalen dranghekken opgesteld. Dipke meldde via sociale media dat de autoriteiten toestemming hadden verleend voor de demonstratie.
Centraal in de eisen van de betogers staat het aftreden van onderwijsminister Dharmendra Pradhan. Die eis ontstond naar aanleiding van een schandaal rond onregelmatigheden bij examens in mei van dit jaar. Wat begon als een specifieke klacht over examenfraude, groeide al snel uit tot een breder protest tegen het falende onderwijssysteem en het gebrek aan kansen voor jongeren.
Tijdens de mars scandeerden deelnemers leuzen als: ‘De kakkerlakken komen eraan, Dharmendra Pradhan gaat weg!’ Organisatoren hadden supporters opgeroepen de nationale vlag mee te nemen.
De demonstratie gold als een belangrijke lakmoesproef voor de beweging: kan de enorme online populariteit worden omgezet in echte, fysieke steun op straat? Het exacte aantal aanwezigen was tijdens de bijeenkomst nog niet duidelijk.
De naam ‘kakkerlak’ is bewust gekozen als symbool van veerkracht en overlevingsdrang, eigenschappen die de jonge generatie zichzelf toedicht in een land waar zij zich genegeerd en kansloos voelen. De beweging laat zien dat sociale media in India een krachtig mobilisatiemiddel zijn geworden, zelfs voor politieke doeleinden die aanvankelijk als niet-serieus werden beschouwd.
