Frankrijk beschikt ongetwijfeld over een van de sterkste voetbalselecties ter wereld. Maar het managen van zoveel topspelers is allesbehalve eenvoudig. De voetbalgeschiedenis kent talloze voorbeelden van clubs die bezweken onder het gewicht van hun eigen sterrenselectie. Toch slaagt bondscoach Didier Deschamps er al jaren in om het maximale uit zijn spelersgroep te halen.
Sinds zijn aanstelling als bondscoach in 2012 heeft Deschamps zijn elftal voortdurend vernieuwd en aangepast. Bijzonder opvallend is zijn vermogen om zelfs tijdens toernooien zijn tactiek bij te sturen. Die aanpak leverde hem onder meer de wereldtitel van 2018 op en bracht Frankrijk in 2022 tot aan de finale.
Ook op dit WK is die vertrouwde werkwijze al zichtbaar. Deschamps lijkt er alles aan te doen om Kylian Mbappé optimaal te laten functioneren. De 27-jarige aanvaller wil tegenwoordig meer bij het spel betrokken zijn dan vroeger, toen hij als tiener pijlsnel de diepte in ging om af te ronden. Nu wil Mbappé als een echte nummer negen spelen, maar met de vrijheid om diep te zakken en breed te gaan.
In de aanloop naar het toernooi koos Deschamps voor een ongebruikelijk systeem dat op papier leek op een 4-2-4 of een 4-2-3-1. Hugo Ekitike speelde links, Mbappé zakte diep en trok breed, terwijl Ousmane Dembélé als een vrije nummer tien fungeerde en Michael Olise de rechterflank voor zijn rekening nam. Het idee achter dit systeem was helder: elke speler kreeg een rol die aansloot bij zijn positie bij zijn club. Mbappé speelt bij Real Madrid als spits met veel vrijheid, Olise hangt bij Bayern München aan de rechterkant en Dembélé opereert bij PSG als een bewegelijke valse negen.
In de openingswedstrijd tegen Senegal begon Deschamps met een vergelijkbare opstelling, waarbij Désiré Doué de geblesseerde Ekitike verving. Toch verliep de wedstrijd niet vlekkeloos. Er ontstonden fricties in het spel van de Fransen, met name in de ruimtes tussen de aanvallers en het middenveld. Defensief speelde Frankrijk in een 4-4-2-blok, met Mbappé en Dembélé voorin en Olise op het rechter middenveld. De hoge druk die het team oplegde, zorgde echter voor grote gaten tussen de aanvalslinie en de twee middenvelders Adrien Rabiot en Aurélien Tchouaméni.
Deschamps greep snel in en paste zijn systeem aan om de problemen op te lossen. Dat vermogen om snel te schakelen en zijn tactiek midden in een wedstrijd of toernooi bij te stellen, is precies wat hem onderscheidt als bondscoach. Het is een eigenschap die hij keer op keer heeft bewezen en die Frankrijk ook op dit WK weer gevaarlijk maakt.
