Twee journalisten van de Franse nieuwszender FRANCE 24 zijn onder druk gezet en gedwongen een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen, nadat zij tijdens een persinterview een acteur vroegen naar een open brief tegen mediamagnaat Vincent Bolloré. De redactie en het redactiecomité van FRANCE 24 hebben deze gang van zaken veroordeeld als een ernstige schending van de persvrijheid.
De aanleiding was een open brief die kort voor het Filmfestival van Cannes werd gepubliceerd en door ongeveer zeshonderd filmprofessionals werd ondertekend. In de brief uitten zij hun bezorgdheid over de toenemende invloed van de rechtse miljardair Vincent Bolloré op de Franse filmindustrie. Bolloré is meerderheidsaandeelhouder van Canal+ Groep, de grootste financier van Franse films, en heeft ook belangen in de bioscoopketen UGC. De ondertekenaars spraken van een gevaarlijke greep van rechts op de Franse cinema.
De reactie van Canal+ liet niet lang op zich wachten. Maxime Saada, de president van de Canal+ Groep, kondigde aan dat het bedrijf niet langer zou samenwerken met iedereen die de brief had ondertekend. Dit besluit veroorzaakte grote beroering in de Franse filmsector.
De journalisten Nina Masson en Yong Chim waren aanwezig bij een persbijeenkomst ter promotie van de film ‘La Bataille de Gaulle’ van regisseur Antonin Baudry. Tijdens het interview stelde Masson een vraag aan een van de aanwezige acteurs over de open brief. De acteur reageerde zichtbaar ongemakkelijk en ontweek de vraag.
Na afloop van het interview escaleerde de situatie. Een persvoorlichter van de acteur blokkeerde de uitgang en eiste dat de journalisten de geheugenkaart met de opname van het interview zouden inleveren. Masson weigerde dit resoluut. Vervolgens mengde een tweede persvoorlichter zich in de situatie. Onder aanhoudende druk werden de twee journalisten uiteindelijk gedwongen een schriftelijke verklaring te ondertekenen waarin zij beloofden het betreffende fragment niet uit te zenden.
Het redactiecomité van FRANCE 24 omschreef de gebeurtenissen als ‘ongekend ernstig’ en vergeleek de gebruikte methoden met die van autoritaire regimes. Masson zelf beschreef de persvoorlichter als ‘zeer vijandig en onprofessioneel’. Zij benadrukte dat zij aanvankelijk had geweigerd toe te geven, maar dat de druk uiteindelijk te groot werd.
De zaak werpt een scherp licht op de toenemende spanningen in de Franse mediasector rond de figuur van Bolloré, wiens groeiende invloed op zowel nieuws- als entertainmentmedia al langer onderwerp van debat is. Critici vrezen dat zijn positie leidt tot zelfcensuur en beperking van de vrije meningsuiting, zowel in de journalistiek als in de filmindustrie.
