Supporters die dit jaar naar het WK voetbal gaan, mogen geen waterflessen meenemen naar de stadions. De wereldvoetbalbond FIFA heeft dit besluit genomen slechts een week voor het toernooi van start gaat op 11 juni. De maatregel geldt niet alleen voor flessen, maar ook voor bekers, potten en blikjes.
Volgens FIFA is het verbod ingevoerd om de veiligheid te waarborgen. De bond wil voorkomen dat supporters voorwerpen naar het veld of naar andere fans gooien, wat tot verwondingen kan leiden. In een officiële verklaring liet FIFA weten zich volledig in te zetten voor de gezondheid en veiligheid van spelers, scheidsrechters, fans, vrijwilligers en medewerkers.
Opvallend is dat dit een koerswijziging betreft. In de eerder gepubliceerde gedragscode voor stadions stond nog expliciet vermeld dat lege, doorzichtige herbruikbare plastic flessen tot één liter waren toegestaan. Die passage is nu ingetrokken.
Fans kunnen binnen de stadions wel water kopen. FIFA belooft dat de prijzen daarvoor niet hoger zullen liggen dan wat normaal gesproken bij evenementen in dezelfde stadions wordt gevraagd.
De timing van het besluit roept veel vragen op, zeker omdat wetenschappers eerder al waarschuwden dat de hittemaatregelen van FIFA voor dit toernooi onvoldoende zijn. Bij veertien van de zestien speelsteden worden temperaturen verwacht die als gevaarlijk worden beschouwd. FIFA stelt dat er rondom de stadions voorzieningen komen zoals koeltenten, mistinstallaties en hydratiepunten om supporters te helpen de hitte te trotseren.
De Engelse supportersgroep Free Lions is kritisch over de plotselinge beleidswijziging. De groep noemt het een vreemde, late aanpassing en stelt dat FIFA hen eerder had verzekerd dat fans hun eigen waterfles mee mochten nemen. Volgens de supportersgroep zien veel fans dit als een nieuwe manier om geld uit hen te kloppen, temeer omdat het toernooi al onder vuur ligt vanwege als exorbitant ervaren ticketprijzen en fors gestegen treinkosten.
De Free Lions roepen FIFA op om waterfonteinen in de stadions in ieder geval gratis toegankelijk te houden. Ook bij het vorige WK in Qatar mochten supporters geen eigen flessen meenemen naar de wedstrijden.
Kritische stemmen in de voetbalwereld wijzen erop dat het verbod extra wrang is gezien de weersomstandigheden. Veel wedstrijden worden gespeeld in open stadions waar de zon volop kan toeslaan. Supporters vrezen dat ze afhankelijk worden van commerciële verkooppunten voor iets zo basaals als drinkwater, terwijl de hitte een reëel gezondheidsrisico vormt.
