FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft in de eerste twee weken van het WK voetbal in Noord-Amerika maar liefst 24 wedstrijden bijgewoond, verspreid over meerdere landen en steden. Om dit te kunnen doen, maakte hij gebruik van een privéjet die in totaal 27 vluchten uitvoerde door de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Het toernooi van 2026 is groter dan ooit, met zestien gaststeden verspreid over drie landen. Dat maakt reizen tussen wedstrijden een logistieke uitdaging. Infantino loste dit op door meerdere keren per dag te vliegen, soms zelfs drie vluchten op één dag, om wedstrijden in ver uit elkaar gelegen steden bij te wonen.
Journalisten van de BBC hebben een privéjet gevolgd die in verband wordt gebracht met FIFA en Infantino. Door gebruik te maken van openbare vluchttrackerdata konden zij de route van het toestel reconstrueren. De bestemmingen van de vluchten kwamen telkens overeen met steden waar Infantino op foto’s te zien was bij wedstrijden, op dezelfde data.
De langste vlucht in deze periode was ruim 4.500 kilometer, van Vancouver naar Miami op 13 juni, nadat Infantino de wedstrijd tussen Australië en Turkije had bijgewoond. Zijn drukste reisdag was 15 juni, toen hij meer dan 4.000 kilometer aflegde van Miami naar Seattle voor de wedstrijd België tegen Egypte, om vervolgens nog eens ruim 1.500 kilometer door te vliegen naar Los Angeles voor Iran tegen Nieuw-Zeeland.
Niet alle vluchten waren voor wedstrijden. Op 22 juni vloog het toestel slechts 148 kilometer van Philadelphia naar een vliegveld in New Jersey. De volgende ochtend verscheen Infantino in een televisiestudio in New York, waarna hij doorvloog naar wedstrijden in Boston en Toronto.
De geschatte klimaatimpact van al deze vluchten over twee weken is volgens berekeningen vergelijkbaar met de totale jaarlijkse CO2-uitstoot van 78 gemiddelde mensen.
Opvallend is dat FIFA in haar eigen duurzaamheidsstrategie voor dit WK nadrukkelijk stelt zich in te zetten voor klimaat en mensenrechten. Infantino schreef persoonlijk in dat document: ‘Of het nu gaat om klimaat, mensenrechten, ziekten of beperkingen, wij zijn vastbesloten onze rol te spelen.’
De BBC vroeg FIFA om een reactie op de bevindingen, maar ontving geen antwoord. De organisatie bevestigde noch ontkende het gebruik van de betreffende privéjet.
Infantino woonde zijn vierentwintigste en laatste groepswedstrijd bij in Miami, waar Portugal het opnam tegen Colombia.
