De Europese Commissie weigert partij te kiezen in de politieke discussie over het gebruik van airconditioning, nu Europa wordt geteisterd door een uitzonderlijk zware hittegolf. Dat maakte een woordvoerster van de Commissie maandag bekend.
Spokeswomen Anna-Kaisa Itkonen liet weten dat Brussel het niet als haar taak ziet om burgers voor te schrijven hoe zij hun woningen koelen. ‘Ik betwijfel of wij een specifiek standpunt hebben over airconditioning’, aldus Itkonen tegenover journalisten. ‘De Commissie bemoeit zich niet met de manier waarop mensen dit soort keuzes maken.’
Vooral in Frankrijk is het onderwerp uitgegroeid tot een heet politiek hangijzer, mede met het oog op de verkiezingen volgend jaar. De rechtse politica Marine Le Pen pleit voor airconditioning voor iedereen, terwijl haar linkse tegenstander Jean-Luc Mélenchon het omschrijft als ‘een schijnoplossing die het probleem alleen maar verergert’.
Europeanen maken van oudsher veel minder gebruik van airconditioning dan mensen in andere delen van de wereld. Slechts ongeveer twintig procent van de Europese huishoudens beschikt over een airconditioningssysteem, zo blijkt uit cijfers van het Internationaal Energieagentschap. Velen in Europa beschouwen de technologie als energieverslindend, milieuvervuilend en een mogelijke bron van ziektekiemen.
Toch vliegen de toestellen de afgelopen weken de winkels uit, nu miljoenen mensen in slecht geïsoleerde, oude woningen nauwelijks kunnen ademen door de hitte. Dat roept vragen op over de gevolgen van een bredere uitrol.
Tegenstanders wijzen erop dat airconditioners veel energie verbruiken, werken met mogelijk schadelijke koelvloeistoffen en warme lucht naar buiten blazen. In dichtbevolkte steden kan dat de hitte ter plaatse verder versterken. Voorstanders benadrukken dat de milieu-impact sterk afhangt van de energiebron die wordt gebruikt om de apparaten te laten draaien.
De Europese Commissie werkt momenteel aan een nieuw woonbeleid waarin maatregelen voor verwarming, koeling en energiezuinigheid van gebouwen worden meegenomen. Itkonen benadrukte echter dat dit beleid geen dictaat inhoudt over individuele keuzes van bewoners.
Terwijl de hittegolf vanuit West-Europa verder naar het oosten trekt, blijft de discussie over de voor- en nadelen van airconditioning voorlopig onbeslist — zowel politiek als wetenschappelijk.
