BAYAHIBE — Bij een grote brand in het Viva Wyndham Dominicus Beach-resort in Bayahibe, in het zuidoosten van de Dominicaanse Republiek, is vrijdag een 46-jarige Italiaanse toerist om het leven gekomen. Ongeveer 1.690 hotelgasten moesten worden geëvacueerd. Meerdere personen ontvingen medische behandeling.
De brand ontstond vrijdagochtend in het viersterrenresort in de provincie La Altagracia. Beelden uit het gebied toonden dat het vuur zich door verschillende gebouwen en gemeenschappelijke voorzieningen verspreidde. Boven de kustlijn waren omvangrijke rookwolken zichtbaar.
Volgens een voorlopige beoordeling van het Dominicaanse Centrum voor Noodoperaties, het COE, kon het vuur zich snel uitbreiden door de brandbare aard van dakconstructies die gedeeltelijk uit palm- en rietmateriaal bestonden. Ook de windomstandigheden zouden de verspreiding hebben bevorderd. Daarmee is nog niet vastgesteld waardoor de brand daadwerkelijk is ontstaan.
Medische hulp en evacuatie
De Dominicaanse dienst voor prehospitale spoedzorg DAEH meldde dat drie personen naar medische instellingen zijn overgebracht. Zes anderen werden ter plaatse behandeld. Onder de betrokkenen bevonden zich hotelgasten, bezoekers en leden van de hulpdiensten.
De ongeveer 1.690 geëvacueerde gasten zijn volgens het COE ondergebracht in nabijgelegen hotels en andere beschikbare accommodaties. Daarbij werden onder meer het Dominicus Palace en hotels in Bayahibe en Miches ingezet.
Voor de bestrijding van de brand werden brandweerkorpsen uit verschillende delen van de regio ingezet. Ook Central Romana Corporation en de internationale luchthaven van Punta Cana stelden gespecialiseerd materieel en brandbestrijdingscapaciteit beschikbaar.
Het nabijgelegen Viva Wyndham Dominicus Palace, dat tot dezelfde hotelgroep behoort, liep volgens de autoriteiten geen schade op. De gasten van dat resort werden tijdens de brand uit voorzorg naar veilige en geventileerde zones gebracht. Het hotel heeft zijn activiteiten vervolgens hervat.
Onderzoek naar oorzaak
De Dominicaanse autoriteiten hebben een technische commissie belast met het vaststellen van de oorzaak van de brand. Dat onderzoek kan pas volledig worden uitgevoerd nadat de noodwerkzaamheden en de beoordeling van het terrein zijn afgerond.
Voor zover publiek bekend, hebben de autoriteiten nog niet bekendgemaakt dat sprake is van een strafrechtelijk onderzoek of dat personen of ondernemingen aansprakelijk worden gehouden. De bevindingen over het dakmateriaal en de wind hebben uitsluitend betrekking op de snelheid waarmee het vuur zich vermoedelijk verspreidde en vormen geen vaststelling van de oorspronkelijke brandoorzaak.
Reactie hotelgroep
Viva Resorts verspreidde in de eerste fase van de brand een bericht waarin werd gesteld dat alle gasten en medewerkers waren geëvacueerd en dat op dat moment geen ernstige slachtoffers waren gemeld. De onderneming annuleerde bovendien de geplande aankomsten tot en met zondag en vroeg reispartners om getroffen gasten elders onder te brengen.
Deze eerste mededeling werd later achterhaald door de officiële bevestiging van het overlijden en de medische behandelingen. Wyndham Hotels & Resorts had ten tijde van de publicatie door Reuters niet gereageerd op een verzoek om nader commentaar.
Betekenis voor toeristische sector
De autoriteiten benadrukken dat de overige toeristische activiteiten in Bayahibe en de omliggende regio normaal doorgaan. Het incident vestigt niettemin de aandacht op de brandveiligheid van tropische resortconstructies en op het belang van evacuatieplannen, regionale samenwerking en voldoende gespecialiseerde bluscapaciteit bij omvangrijke hotelcomplexen.
