De spelers van het Duitse nationale voetbalelftal steken een financieel handje toe voor hun supporters. Ze bekostigen gratis busvervoer voor zeshonderd fans die de laatste groepswedstrijd van Duitsland op het WK willen bijwonen. Dit besluit komt nadat er veel kritiek was op de hoge vervoerskosten rondom het toernooi in de Verenigde Staten.
Duitsland speelt op 25 juni zijn laatste wedstrijd in Groep E tegen Ecuador in het MetLife Stadium in New Jersey, vlakbij New York. Aanvoerder Joshua Kimmich en zijn ploeggenoten nemen de kosten voor de bussen op zich, zodat supporters gratis van New York naar het stadion kunnen reizen.
De vervoerskosten zijn al weken een heet hangijzer. Een treinkaartje van het centrum van New York naar het stadion in New Jersey kost normaal gesproken zo’n 12,90 dollar, omgerekend ongeveer 9,50 pond. Voor het WK werd die prijs echter opgeschroefd naar maar liefst 150 dollar. Na publieke verontwaardiging werd het tarief verlaagd naar 98 dollar, maar dat is nog altijd vele malen hoger dan normaal.
Ook shuttlebussen waren aanvankelijk fors duurder. Een rit die eerder 80 dollar kostte, is inmiddels teruggebracht naar 20 dollar. Toch blijven veel fans het gevoel houden dat ze te diep in de buidel moeten tasten om simpelweg een wedstrijd te kunnen bezoeken.
De gouverneur van New Jersey wees met een beschuldigende vinger naar de wereldvoetbalbond FIFA. Volgens hem weigert FIFA bij te dragen aan de transportkosten, waardoor organisatoren genoodzaakt zijn hogere tarieven te hanteren.
Opvallend is dat bij eerdere WK-edities in Rusland en Qatar gratis vervoer beschikbaar was voor fans, zowel naar stadions als naar officiële fangebieden. Toen de Verenigde Staten in 2018 hun handtekening zetten onder het gastlandakkoord, beloofden ze hetzelfde te doen. In 2023 werd die afspraak echter herzien, en werd besloten dat supporters voortaan de werkelijke kosten van het vervoer zelf zouden dragen.
De actie van de Duitse spelers wordt door velen gezien als een mooi gebaar richting de achterban. Het laat zien dat de selectie zich bewust is van de financiële druk waarmee supporters te maken hebben. Tegelijkertijd zet het de organisatie en FIFA opnieuw onder druk om de vervoerskosten structureel aan te pakken voor de rest van het toernooi.
Duitsland hoopt dit WK voor de vijfde keer in de geschiedenis de wereldtitel te veroveren.
