Toenemende druk op ATV- en UTV-sector: oproep tot strengere regulering krijgt bredere steun
ORANJESTAD — De maatschappelijke en politieke discussie rond het gebruik van ATV’s en UTV’s op Aruba laait opnieuw op na een recente publieke oproep van Tisa LaSorte voor strengere beperkingen, meer handhaving en het aanwijzen van specifieke zones voor het gebruik van deze voertuigen. LaSorte stelde in een publieke boodschap dat maatregelen “long overdue” zijn en pleitte voor “restrictions/dedicated areas, and enforcement”.
LaSorte is geen onbekende binnen het Arubaanse publieke domein. Volgens openbare profielen werkte zij eerder als journalist, bekleedde zij managementfuncties binnen de toeristische sector en is zij momenteel verbonden aan de Aruba Hotel & Tourism Association (AHATA).
Haar standpunt sluit aan bij een debat dat al meerdere jaren speelt op Aruba. Zowel binnen de overheid als onder delen van de toeristische sector bestaan zorgen over verkeersveiligheid, milieuschade en de impact van grootschalige off-road excursies op natuurgebieden en woonwijken.
Toenemende bezorgdheid over veiligheid en natuur
Volgens het ministerie van Transport, Integriteit, Natuur en Ouderenzaken werd reeds in 2024 een beleid aangekondigd om het gebruik van ATV’s en UTV’s te reguleren en terug te dringen. De overheid stelde toen dat de voertuigen bijdragen aan verkeersongevallen, schade aan flora en fauna, geluidsoverlast en verstoring van de leefomgeving.
In verschillende publieke discussies wordt daarnaast gewezen op schade aan kwetsbare natuurgebieden, verstoring van broedgebieden van dieren en erosie van natuurlijke landschappen. Ook wordt regelmatig gewezen op incidenten waarbij toeristen betrokken raken bij ernstige ongevallen tijdens ATV- of UTV-excursies.
De discussie kreeg recent extra aandacht nadat een lokaal toerbedrijf besloot vrijwillig te stoppen met ATV- en UTV-verhuur en zich te richten op duurzamere vormen van toerisme. Het bedrijf stelde dat de risico’s voor natuur en veiligheid niet langer genegeerd kunnen worden.
Pleidooi voor gecontroleerde zones en handhaving
De oproep van LaSorte richt zich niet expliciet op een volledig verbod, maar op strengere controlemechanismen. Daarbij worden onder meer beperkingen, aangewezen rijzones en effectieve handhaving genoemd. Dergelijke voorstellen circuleren al langer binnen beleidskringen.
Eerdere discussies vanuit de overheid verwezen onder meer naar:
- moratoria op nieuwe vergunningen;
- beperking van routes;
- strengere vergunningseisen;
- technologische oplossingen zoals geofencing;
- intensievere controle op verhuurders en touroperators.
Binnen delen van de toeristische sector lijkt eveneens een verschuiving zichtbaar richting het concept van “value over volume”, waarbij duurzaamheid en bescherming van natuurgebieden zwaarder zouden moeten wegen dan massatoerisme. LaSorte heeft zich in eerdere publieke optredens ook uitgesproken over het belang van duurzame toeristische ontwikkeling op Aruba.
Economische belangen versus duurzaamheidsbeleid
Tegelijkertijd blijft de ATV- en UTV-sector economisch relevant voor een deel van de toeristische markt. Verschillende operators bieden excursies aan als populaire toeristische activiteit, vooral gericht op bezoekers die het ruigere landschap van Aruba willen verkennen.
Critici stellen echter dat de huidige schaal van de activiteiten onvoldoende verenigbaar is met duurzaam natuurbeheer en verkeersveiligheid. Voorstanders van de sector wijzen daarentegen op werkgelegenheid, toeristische inkomsten en de aantrekkingskracht van adventure tourism.
Bronnen spreken elkaar deels tegen over de mate waarin huidige regelgeving voldoende wordt gehandhaafd en over de vraag of strengere beperkingen economisch wenselijk zijn. Sommige partijen pleiten voor strengere regulering in plaats van een totaalverbod.
Beleidsdiscussie waarschijnlijk opnieuw op politieke agenda
Met de hernieuwde publieke aandacht lijkt de kans groot dat de discussie over ATV- en UTV-gebruik opnieuw prominenter op de politieke agenda verschijnt. Binnen het bredere debat over duurzaam toerisme, natuurbehoud en leefbaarheid groeit de druk op beleidsmakers om duidelijke keuzes te maken over de toekomst van off-road toerisme op Aruba.
Vooralsnog is geen nieuw officieel wetsvoorstel aangekondigd naar aanleiding van de recente oproep van LaSorte.
Betrokken exploitanten waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
