In de dierentuin van Guadalajara, Mexico, doen verschillende dieren een gooi naar de uitkomsten van wedstrijden op het FIFA WK 2026. Olifanten, gorilla’s, een poema en giraffen werden ingezet om te ‘kiezen’ welke landen de komende duels zullen winnen. De dieren kregen daarvoor een keuze voorgelegd tussen symbolen of attributen die bij de deelnemende landen horen, waarna hun keuze werd geïnterpreteerd als een voorspelling.
Deze ludieke traditie is niet nieuw. Het fenomeen van dieren als orakels bij grote voetbaltoernooien werd wereldberoemd dankzij Paul de Octopus tijdens het WK van 2010 in Zuid-Afrika. Die bijzondere inktvis wist destijds maar liefst twaalf van de veertien wedstrijduitkomsten correct te voorspellen, waaronder de uiteindelijke wereldkampioen Spanje. Paul werd een wereldwijde sensatie en inspireerde dierentuinen en parken over de hele wereld om soortgelijke voorspelrituelen te organiseren bij grote sportevenementen.
Nu het WK 2026 van start gaat — een toernooi dat wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en gastland Mexico — grijpen de verzorgers van de dierentuin in Guadalajara de kans om hun dieren opnieuw in de spotlights te zetten. De actie trekt veel aandacht van lokale media en bezoekers, die benieuwd zijn welke landen de viervoeters en andere bewoners van de dierentuin hun vertrouwen schenken.
Hoewel de wetenschappelijke waarde van dergelijke voorspellingen uiteraard nihil is, zorgen ze wel voor extra beleving rondom het toernooi en brengen ze een glimlach op het gezicht van voetbalfans wereldwijd. De dierentuin gebruikt de actie ook om meer bezoekers te trekken en de aandacht te vestigen op de dieren die er wonen.
Of de bewoners van Guadalajara even trefzeker zullen zijn als de legendarische Paul, moet de komende weken blijken.
