De Democratische politicus Xavier Becerra heeft zich verzekerd van een plek in de verkiezingsstrijd om het gouverneurschap van Californië in november. Dit meldt persbureau AP na dagen van stemmentelling. Wie zijn tegenstander wordt in de eindronde, is nog onbekend, aangezien er naar schatting nog 3,5 miljoen stemmen geteld moeten worden.
Californië hanteert een bijzonder kiessysteem waarbij alle kandidaten, ongeacht partijkleur, op één stemlijst staan. Alle kiesgerechtigde inwoners mogen op iedere kandidaat stemmen, en enkel de twee kandidaten met de meeste stemmen gaan door naar de algemene verkiezingen in november. Bovendien worden stemmen per post nog tot zeven dagen na verkiezingsdag meegeteld, mits ze op tijd zijn afgestempeld.
De inzet is groot: de winnaar in november neemt het roer over van de huidige gouverneur Gavin Newsom, die vanwege termijnbeperkingen moet vertrekken en naar verwachting in 2028 een gooi doet naar het presidentschap. De nieuwe gouverneur erft een staat met een fors begrotingstekort, een hoge woonlastenproblematiek, dakloosheid en toenemende risico’s op bosbranden.
Becerra’s opmars geldt als een van de meest opmerkelijke comebacks in de recente politieke geschiedenis van de staat. Nog in april stond hij in opiniepeilingen op slechts enkele procenten in een druk bezet veld van kandidaten. De voormalige minister van Volksgezondheid onder president Biden, die eerder ook lid van het Congres en procureur-generaal van Californië was, wist zich echter op te werken naar de eerste positie.
“De inwoners van de geweldige staat Californië hebben duidelijk gesproken”, liet Becerra in een verklaring weten. “We laten ons niet kopen, we laten ons niet intimideren, en we geven nooit op. Op naar november.”
Voor de tweede doorstootplek strijden de Republikeinse zakenman Steve Hilton en de miljardair en Democratische activist Tom Steyer. Hilton heeft vooralsnog een kleine voorsprong, maar Steyer wint terrein naarmate er meer stemmen worden geteld. Hilton, die in april de steun van president Trump ontving, versloeg eerder in de peilingen de sheriff van Riverside County, Chad Bianco, de andere prominente Republikein in de race.
Hilton, in Groot-Brittannië geboren en voormalig commentator bij Fox News, diende ook als politiek adviseur van oud-premier David Cameron. Hij voert campagne met de belofte verandering te brengen in een staat die al zestien jaar onder volledig Democratisch bestuur staat.
Mocht Hilton de tweede plek bemachtigen, dan lijkt Becerra’s weg naar het gouverneurschap relatief vrij. In een staat als Californië, met een overwegend Democratisch electoraat, is een statewijde overwinning voor een Republikein een zware opgave. De uitslag van de tweede plek wordt pas duidelijk als alle stemmen zijn verwerkt.
