Weinig films uit de jaren negentig roepen zoveel tegenstrijdige reacties op als ‘The Boondock Saints’. De actiethriller van regisseur Troy Duffy wordt door fans geprezen als een tijdloze cultklassieker, terwijl critici het werk afdoen als afgeleide en problematische rommel. De film is momenteel te bekijken via de streamingdienst Hulu.
Het verhaal draait om de gebroeders Connor en Murphy MacManus, gespeeld door respectievelijk Sean Patrick Flanery en Norman Reedus. De twee Ierse broers besluiten eigenmachtig de straten van Boston te zuiveren van criminelen. Dat doen ze niet zomaar: ze handelen vanuit een diep religieuze overtuiging en beschouwen zichzelf als uitvoerders van goddelijke gerechtigheid. Voor elke executie reciteren ze gebeden en bijbelpassages.
Die religieuze invalshoek is meteen een van de redenen waarom de film zoveel discussie losmaakt. Critici wezen er destijds al op dat de scènes sterk doen denken aan het werk van Quentin Tarantino, met name aan ‘Pulp Fiction’. De combinatie van Bijbelse citaten en geweld lijkt rechtstreeks geïnspireerd op die film. Toch heeft ‘The Boondock Saints’ ook een eigen karakter dat het onderscheidt van andere misdaadfilms uit die periode.
Regisseur Duffy vertelde ooit dat het idee voor de film ontstond na een persoonlijke ervaring. Hij zag hoe een dode vrouw uit het appartement van een drugsdealer werd gedragen en voelde een sterke drang om zelf in te grijpen. Dat gevoel van machteloosheid en de bijbehorende wraakfantasie wilde hij vertalen naar het grote scherm. Volgens Duffy herkent vrijwel iedereen dat gevoel, ongeacht politieke overtuiging, ook al spreekt men dat zelden hardop uit.
Dat maakt de film ideologisch gezien behoorlijk uitdagend. ‘The Boondock Saints’ verheerlijkt eigenrichting en lijkt een pleidooi te houden voor de doodstraf. Toch is de toon van de film zo overdreven en joviaal dat het moeilijk is om de boodschap volledig serieus te nemen. De film is eerder een jongensachtige actiefilm vol overdreven scènes dan een doordacht politiek statement.
Voor liefhebbers van bombastische actiefilms biedt ‘The Boondock Saints’ volop vermaak. De film zit vol spectaculaire scènes, zwarte humor en charismatische personages. Wie op zoek is naar diepgang of originaliteit, komt echter bedrogen uit.
Al met al blijft ‘The Boondock Saints’ een film die mensen verdeelt. De een ziet er een onderhoudende en unieke actiefilm in, de ander een moreel twijfelachtige kopie van betere films. Wie zelf wil oordelen, kan de film nu bekijken via Hulu.
