Een Amerikaanse jury heeft zanger Chris Brown aansprakelijk gesteld voor een ernstige hondenaanval op zijn huishoudster in 2020. Na een rechtszaak van twee weken in Los Angeles werd geoordeeld dat Brown en zijn bedrijf Black Pyramid LLC in totaal bijna 13 miljoen dollar moeten betalen aan het slachtoffer.
De huishoudster, Maria Avila, werd aangevallen door een Kaukasische herdershond van ongeveer 90 kilogram, genaamd Hades, terwijl ze het afval buitenzette bij Browns woning in Tarzana, Californië. De hond beet grote stukken huid uit haar lichaam, wat leidde tot blijvende littekens in haar gezicht, gedeeltelijk gezichtsverlies en zenuwschade.
De jury kende Avila een schadevergoeding toe van bijna 12,9 miljoen dollar. Haar zus Patricia, die ook aanwezig was tijdens de aanval, ontvangt daarnaast nog eens 885.000 dollar.
Tijdens de rechtszaak kwam naar voren dat Brown na de aanval niet zelf hulp verleende en ook geen hulpdiensten belde. In plaats daarvan verliet hij de locatie en liet hij zijn medewerkers de gewonde vrouw verzorgen. Als reden gaf hij aan dat hij bang was voor media-aandacht als zijn stem te horen zou zijn op een alarmnummer of als hij aanwezig zou zijn bij de komst van de politie.
Brown verklaarde dat hij op het punt stond te gaan douchen toen hij de hond hoorde grommen. Toen hij naar beneden ging, trof hij Avila roerloos en zwaar bloedend aan. Hij zei in shock te zijn geraakt door de hoeveelheid bloed en op advies van zijn manager te zijn vertrokken.
De zanger erkende voorafgaand aan het proces enige verantwoordelijkheid, maar betwistte de ernst van de verwondingen. Ook stelde hij dat Avila deels zelf schuld had aan het incident. Volgens Brown had hij de twee huishoudsters gewaarschuwd dat de honden gevaarlijk waren en dat ze alleen naar buiten mochten gaan als er beveiliging aanwezig was. De zussen ontkenden dit gesprek en wezen erop dat een taalbarrière een dergelijke waarschuwing sowieso onwaarschijnlijk maakte.
Brown beweerde verder dat de hond niet zijn persoonlijk huisdier was, maar door zijn beveiligingsteam was aangeschaft om het huis te beschermen tegen inbrekers. Hij verwees daarbij naar regelmatige stalking-situaties waarmee hij te maken heeft.
Avila getuigde via een tolk in het Spaans over de gevolgen van de aanval. Ze heeft ernstige littekens in haar gezicht en op haar linkerarm, en chirurgen moesten huid van haar buik gebruiken om haar arm te herstellen. Door beperkte kracht in haar arm en posttraumatische stress, waarbij ze niet meer in de buurt van honden kan zijn, is ze niet meer in staat haar werk als huishoudster te hervatten.
