In zes Amerikaanse staten vinden dinsdag voorverkiezingen plaats die bepalend zijn voor de tussentijdse verkiezingen van november. De uitslag bepaalt wie er straks op het stembiljet staat, en de aandacht gaat daarbij vooral uit naar Californië.
In de zonnige staat aan de westkust strijden meerdere kandidaten om de opvolging van gouverneur Gavin Newsom, die vanwege termijnlimieten niet opnieuw mag aantreden. Binnen de Democratische Partij is de strijd om zijn opvolging een serieuze test voor de eenheid van de partij, die al geruime tijd kampt met interne verdeeldheid.
Een van de opvallendste kandidaten aan Democratische zijde is Xavier Becerra, de voormalige procureur-generaal van de Verenigde Staten. Hij bezocht begin deze week het hoofdkantoor van Planned Parenthood in Sacramento, wat zijn standpunt over reproductieve rechten onderstreept. Becerra profileert zich als een progressieve kandidaat die de erfenis van Newsom wil voortzetten en tegelijkertijd zijn eigen stempel wil drukken op het beleid van de staat.
De voorverkiezingen in Californië zijn bijzonder omdat het systeem er anders werkt dan in veel andere staten. In plaats van aparte partijverkiezingen gaan alle kandidaten, ongeacht partijkleur, op één stembiljet. De twee kandidaten met de meeste stemmen gaan door naar de algemene verkiezingen in november, ook als dat twee Democraten zijn. Dit systeem vergroot de kans op een interne Democratische strijd in de herfst.
De uitkomst van deze primaries heeft niet alleen gevolgen voor Californië, maar geeft ook een bredere indicatie van de politieke stemming in Amerika. Hoe sterk staan de Democraten als oppositiepartij? Welke vleugel van de partij, de gematigde of de progressieve, heeft de wind in de rug? Die vragen worden vandaag deels beantwoord.
Naast Californië zijn er ook belangrijke races in de andere vijf staten waar vandaag gestemd wordt. Samen schetsen de uitkomsten een beeld van hoe het politieke landschap er in november uit zal zien, wanneer de Democraten hopen terrein te herwinnen in het Congres.
Politieke analisten volgen de Californische gouverneursrace met extra interesse, omdat de staat traditioneel fungeert als een politieke trendsetter voor de rest van het land. Wie er wint, en met welk programma, kan een voorbode zijn van de bredere koers die de Democratische Partij inslaat richting de nationale verkiezingen.
