Engeland kampt met serieuze problemen op de rechtsbuitenpositie voor het WK-achtste finaleduel tegen DR Congo van woensdag. Zowel Jarell Quansah als Reece James ontbraken maandag op de training, wat de zorgen bij bondscoach Thomas Tuchel verder vergroot.
Quansah liep een verdraaide enkel op tijdens de 2-0 overwinning op Panama in de laatste groepswedstrijd afgelopen zaterdag. De verdediger van Bayer Leverkusen, die zijn WK-debuut maakte in dat duel, moest in de 63e minuut het veld verlaten en werd vervangen door Djed Spence. Quansah was zelf al een noodoplossing, want hij was ingevallen voor Chelsea-verdediger Reece James, die eerder uitviel met een hamstringblessure opgelopen tijdens het gelijkspel tegen Ghana.
Tuchel had eerder laten doorschemeren dat James mogelijk beschikbaar zou zijn voor het duel met DR Congo, maar nu de rechtsback nog altijd niet heeft meegetraind, lijkt zijn deelname hoogst onzeker.
De opstapeling van blessures op de rechtsbuitenpositie heeft vragen opgeroepen over de samenstelling van de Engelse selectie. Al voor het toernooi begon, trok Newcastle-back Tino Livramento zich terug met een kuitblessure. Trevoh Chalobah werd als vervanger opgeroepen, maar Tuchel maakte duidelijk dat Chalobah primair als centrale verdediger was meegenomen. De dekking op de flanken rustte daarmee op de schouders van Quansah en Spence.
Spence speelde de laatste tien minuten van de openingswedstrijd tegen Kroatië als linksback, de positie die hij ook bij zijn club Tottenham Hotspur het afgelopen seizoen voornamelijk bekleedde. Tegen Ghana startte hij opnieuw als linksback, voordat hij Quansah verving op rechts.
Voor het duel met DR Congo heeft Tuchel meerdere opties. Hij kan Spence opnieuw als rechtsback opstellen, of kiezen voor Aston Villa-verdediger Ezri Konsa. Die laatste is uitgegroeid tot een van Tuchels meest vertrouwde spelers en is een vaste basisspeler geworden sinds de Duitser in januari 2025 aantrad als bondscoach. Konsa maakte zijn interlanddebuut als rechtsback in een oefenwedstrijd tegen Brazilië in 2024, waarbij toenmalig bondscoach Gareth Southgate hem prees voor zijn optreden tegen Vinicius Jr.
Opvallend afwezig in de discussie is Trent Alexander-Arnold van Real Madrid. De ervaren rechtsback is onder Tuchel sterk gedaald in de pikorde. Door blessures speelde hij slechts één wedstrijd onder de nieuwe bondscoach en werd hij niet geselecteerd voor de aanloop naar dit WK.
Engeland speelt woensdag zijn achtste finale tegen DR Congo en Tuchel zal hopen dat hij snel duidelijkheid krijgt over de beschikbaarheid van zijn verdedigers.
