Het vertrouwen van Australiërs in de Verenigde Staten is nog nooit zo laag geweest. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van het Lowy Institute, een gezaghebbend Australisch beleidsinstituut. De resultaten wijzen op een opvallende verschuiving in de manier waarop Australiërs kijken naar hun relatie met Washington, maar ook naar China en de bredere strategische positie van hun land in de Indo-Pacifische regio.
Uit de enquête komt naar voren dat het imago van de Verenigde Staten onder de Australische bevolking aanzienlijk is verslechterd. Analisten koppelen deze trend aan het beleid en de uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump, die bij veel Australiërs vraagtekens oproepen over de betrouwbaarheid van de VS als bondgenoot.
Tegelijkertijd laat het onderzoek een genuanceerder beeld zien als het gaat om de houding tegenover China. Waar de relatie tussen Australië en China de afgelopen jaren sterk onder druk stond door diplomatieke spanningen en handelsbeperkingen, lijken Australiërs hun kijk op het buurland enigszins bij te stellen. Of dit duidt op een echte toenadering of slechts op een relatieve verschuiving ten opzichte van het gedaalde vertrouwen in de VS, blijft vooralsnog onduidelijk.
Charles Lyons-Jones, onderzoeker bij het Lowy Institute, benadrukt dat de uitkomsten belangrijke gevolgen kunnen hebben voor de strategische koers van Australië. Het land bevindt zich in een complexe geopolitieke positie: enerzijds is het via het AUKUS-pact en andere verdragen nauw verbonden met de VS en het Verenigd Koninkrijk, anderzijds is China veruit de belangrijkste handelspartner.
De bevindingen roepen vragen op over de toekomst van de Australisch-Amerikaanse alliantie. Hoewel regeringsleiders in Canberra vooralsnog vasthouden aan de strategische samenwerking met Washington, suggereert de publieke opinie dat de bevolking steeds kritischer wordt over de afhankelijkheid van de VS. Dit kan op termijn politieke druk opleveren om een meer onafhankelijke buitenlandse koers te varen.
Voor de Indo-Pacifische regio als geheel zijn de uitkomsten eveneens relevant. Australië geldt als een belangrijke speler in het regionale veiligheidslandschap, en een verschuiving in de publieke opinie kan indirect invloed hebben op hoe het land zich opstelt in multilaterale samenwerkingsverbanden zoals het Quad, waarbij ook de VS, Japan en India betrokken zijn.
Het Lowy Institute voert dit onderzoek jaarlijks uit en peilt daarmee de buitenlandse beleidsopvattingen van de Australische bevolking. De resultaten van dit jaar worden door experts beschouwd als een signaal dat geopolitieke ontwikkelingen wereldwijd ook het vertrouwen van gewone burgers in traditionele allianties onder druk zetten.
